国无防不立，民无兵不安，作为一个国家，一个民族最重要是两件事，一个是发展问题、一个是安全问题，而国防它是人类社会发展与安全需要的产物，它关系到国家和民族的生死存亡，荣辱兴衰。国防产生于国家形成之后，是国家为抵御外来侵略与颠覆，捍卫国家主权、领土完整，维护
国家安全、统一和发展，而进行的军事及与军事有关的政治、经济、科技、文化、教育、外交等方面的建设和斗争。
进入21世纪，虽然和平与发展是时代主题，但天下并不太平，我国安全环境形势十分严峻，面临着许多潜在和现实的威胁，“
台独”势力日益猖獗，日本政府至今不肯认真反思历史，反到积极插手
台湾问题，挑衅我
钓鱼岛主权，印度扬言遏制中国，称霸南亚，控制印度洋，东南亚一些国家与我们围绕南海主权存在争端，有关海上领土和近海大陆架，海洋经济专属区划分等问题日趋紧张和表面化，有些问题还呈国际化趋势，美国则在政治上、军事上、经济上频频向我施压，落后就要挨打，弱小就会受辱，这是从中国近百年历史中得出的深刻教训。可见，国家独立自主，民族兴旺发达，离不开整个民族的爱国精神，离不开具有强大战斗力的国防军和后备力量的建设。所以，国防是国家独立自主的前提。
不同历史时期、不同社会制度、奉行不同政策的国家，其国防具有不同的特性。当代霸权主义国家的国防，无不具有侵略、扩张的性质。中国则一如既往地坚持国防的防卫性质，并不断加可是国防现代建设，以维护国家生存与发展的根本利益。
国家的生存与发展，历来与国防息息相关。生存与发展构成国家的两大基本利益，二者互为条件，互相依存。无论是确保国家的内政不被干涉、主权不被侵犯、领土不被分裂和占领，还是实现祖国统一，促进国家的长治久安和人民的安居乐业，都不能没有强大的国防。
中华民族素有重视国防的传统。但是，自近代以来，主要由于清朝政府的腐败无能，国力日衰，铸成了近代百年“有国无防”的屈辱历史，使得炎黄子孙无不因此而感到切肤之痛。从1840年鸦片战争到1945年
抗日战争结束，世界上大大小小的
帝国主义国家几乎都侵略过中国，迫使中国先后签订了1000多个不平等条约或协定，致使中华民族国土沦丧、任人宰割，人民惨遭蹂躏、备受欺侮。国家不可一日无防，国防不可不强，这是历史发展的必然规律。
国强要以国富作基础，但国富并不等于国强。中国是一个处于社会主义初级阶段的
发展中国家，没有国防现代化，中国的社会主义现代化就是不完整的。国防现代化建设是保证国家安全需要的一项不可或缺的伟大事业。可以断定，今日中国，如果没有强大的国防力量，要想拥有重要的国际地位，成为促进世界和平的重要力量，就是一句空话。正如
邓小平所指出的：“如果六十年代以来中国没有
原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。”
促进国防建设与经济建设的协调发展，既是新形势下国防现代化建设的必由之路，又是促进和保障经济建设的关键所在。