两广（广东、广西）设置总督，始于明代景泰三年（1452年），当时两广“浔、梧瑶乱，……特遣一大臣 总督府督军务，乃以命（王）翱。两广有总督自翱始。”〔1〕。然这一建制在当时尚不稳定，到成化元年（1465年）， 为平“瑶乱”再派韩雍出任两广总督，才成定制。嘉靖后，全国普遍设有节制承宣布政使司、都指挥使司、提刑按察使司三司的总督和巡抚。总督主理军政要务，比较固定的有蓟辽保定、宣大山西、陕西三边、两广四总督，而巡抚主民政、兼理军务，每省都有，甚至一省有几个。故而总督、巡抚的辖区、驻地与三司并不一致。在明代督抚始终是中央派出的钦差大臣，与三司之间名义上仍是中央官与地方官的关系。地方上日常事务仍由三司管理。
到了清代，这种地方政治体制变革终告完成，总督作为封疆大吏的地位已经确立，他们的基本职责是“厘治军民，综制文武，察举官吏，修饬封疆”〔2〕。其辖区范围、官品秩位以及归属地方编制都十分明确， 在整个国家的政治生活中发挥着日益重要的作用，成为巩固国家统治、稳定社会的有力支柱。中央的一切施政方针政策，均需首达总督而推行于下，同时中央通过分权于总督而收到集权的实效。正如雍正上谕所说：“自古帝王疆理天下，必有岳牧之臣，以分猷佐治，而后四方宁谥，共臻上理，此封疆大臣，以总督为最重。”〔3 〕正由于总督关乎一个地区的吏治民生及治乱兴衰，因而作为最高统治者的皇帝，对于总督人选历来都十分重视，虽说总督选任的途径有三：即皇帝亲擢、廷臣会推及吏部简选，但实际上是以皇帝亲擢为主，后两者亦得皇帝最后拍板，所以对总督的选任权便牢牢地操纵在皇帝手上，这也反映出清代皇权高度强化的历史特点。
清朝两广总督，正式官衔为总督两广等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管广东和广西两省的军民政务。正式官衔为督办两江（即江南省和江西省）地方提督军务、粮饷、操江、统辖南河事务，是清朝九位最高级的封疆大臣之一。
清顺治二年(1645年)，于明南直隶辖地设立江南省，省府位于江宁（今南京）。康熙六年（1667年）拆江南省为江苏、安徽两省。
江南省(今江苏、安徽两省及上海市)和江西省，是清王朝的财赋重地，也是人文荟萃之区。
两江总督前身为顺治四年所设置的江南江西河南三省总督，总督府驻江宁。 顺治九年，总督府一度迁往南昌，改名江西总督，不过很快恢复旧制。顺治十八年和康熙十三年，江南、江西两度分置总督，不过在康熙四年和二十一年两省同归两江总督管辖。康熙元年，操江事务划归江南总督管理。康熙二十一年仍合，正式定名为两江总督。雍正元年，授与历任两江总督兵部尚书兼都察院右都御史之官衔。道光十一年起，两江总督兼管两淮盐政。咸丰时期，太平天国占领江宁，两江总督府先后在扬州、常州、上海、苏州、安庆等地驻节。自同治五年起，两江总督兼管五口通商事务，授为南洋通商大臣。
两江总督是地方最高长官，太平天国运动之前多由满人担任，之后汉人渐多。从康熙四年(1665)到宣统三年(1911)，有影响的计80余人，98任，历247年。历代两江总督如于成龙、张鹏翮、史贻直、尹继善、陶澍、林则徐、裕谦、曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一等皆为清代重臣。
两江总督署位于南京城正中，明汉王府旧址。展览共分"总督花厅"、"督署大堂"、"督署寻踪"、"近代名督"4个部分，以史料和实物展示、场景复原的手法，叙述了清代官衙的演变，介绍了一代名督如林则徐、左宗棠、曾国藩、李鸿章、张之洞、刘坤一、沈葆桢等人的史迹。将历史的笔触聚焦清政府的封疆大吏，在国内的展览中尚属首次。清史泰斗戴逸为展览题写匾额。 湖广总督，正式官衔为总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，正式简称为湖北湖南总督，是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管湖北和湖南的军民政务。因湖南、湖北两省在明朝时同属湖广省，因此通称为湖广总督。
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