说到朝鲜和韩国是怎么分裂的就不得不说“三八线”。
三八线，即北纬38度线，原本只是一种地理概念，后来却演变成一道鸿沟，将统一的朝鲜半岛切割成两个国家，即朝鲜民主主义人民共和国和大韩民国，三八线成了朝鲜和韩国的分界线。
追溯三八线如何变成了分界线，不能不追溯朝鲜的近代史。
十九世纪末中日甲午战争之前，朝鲜本为大清国的“保护国”。1895年，甲午战争中国失败后，日本逐步控制了朝鲜半岛的政治、经济大权。
1904年，日俄战争中日本打败了俄国，成为东亚地区的霸主，于1905年占领了全朝鲜，朝鲜从此沦为日本的殖民地。
1907年，日本强迫朝鲜国王退位，解散朝鲜军队，朝鲜从此变成了日本的附属国。
1910年8月22日，日本干脆把朝鲜并入日本版图。
第二次世界大战中后期，朝鲜问题引起世界关注。
1943年12月，中、美、英联合发表的《开罗宣言》中，对朝鲜问题进行了表态：“我三大盟国轸念朝鲜人民所受之奴役待遇，决定在相当的时期使朝鲜自由和独立。”
1945年2月举行的雅尔塔会议决定，战后的朝鲜由苏、中、美、英共管。
1945年8月8日，苏联对日宣战。
1945年8月9日，苏军对盘踞在中国东北的关东军发起攻势。紧接着，苏联红军第25集团军由契斯季亚科夫上将指挥，从中国东北攻入朝鲜，对驻朝鲜的日军部队发起全歼之战。8月10日，苏军占领雄基，12日和13日苏军又登陆朝鲜罗津和清津。
美军原本预计日本会在朝鲜半岛与苏军展开激战，却没料到苏军的进攻会如此神速。当时美军还在离朝鲜半岛几百公里以外的冲绳岛，短时间内难以赶到朝鲜半岛，而苏军此时已挺进到朝鲜半岛北部，眼看要向朝鲜半岛南部前进。美国倘若不马上想出阻止苏军南进的对策，整个朝鲜半岛将落入苏联红军之手。
8月10日，从东京传出日本准备无条件投降的消息，美国国务院、陆军部、海军部连夜紧急商议对策。就在这次匆忙的会议上，迪安·腊斯克上校经过思索，用铅笔在朝鲜半岛的半腰处画了一道线，即北纬38度线。朝鲜半岛的命运就此注定。
根据腊斯克上校的建议，以三八线作为美苏两国在朝鲜接受日军受降的临时分界线。如果苏联同意美国的这一意见，那就意味着苏联红军到达三八线之后就不再往前推进，迟到的美国军队可以借助这一条三八线赢得时间，跟苏联平分朝鲜半岛。
腊斯克上校的建议得到了美国国务院、陆军部、海军部的赞同，并在8月14日得到美国总统杜鲁门的批准。
8月15日，日本宣布投降的当天，杜鲁门把关于“三八线“的建议密电苏军最高统帅斯大林，第二天，斯大林复电杜鲁门没有对三八线的建议表示异议。
8月16日，苏联红军占领元山，19日占领平壤，23日，苏军越过三八线，占领了开城，直逼汉城。
9月2日，美国远东盟军总司令麦克阿瑟发布第一号总命令，其中规定：“……日本帝国总部，日本本岛以及与本岛比邻的小岛、北纬38度线以南的朝鲜和菲律宾的高级指挥员以及一切海陆空军部队和辅助部队，应向太平洋美国陆军司令部投降。”
第一号命令发布以后，苏联红军根据美苏双方达成的默契撤出开城，北撤到三八线以北地区。苏军的北撤，使三八线第一次发挥了美苏受降分界线的作用。
9月8日，美军在朝鲜半岛南部的仁川、釜山登陆。随着时间的推移，大批美军进入朝鲜南部。三八线由此演变为美苏军队在朝鲜占领区的分界线。
当时，朝鲜的总人口为3000万人。三八线以南人口约2100万，三八线以北为900万人口；北南双方各占面积为朝鲜总面积的56%和44%。
1948年5月10日，南部朝鲜成立了后来的大韩民国。4个月后的9月9日，朝鲜劳动党成立了朝鲜民主主义人民共和国。
于是，三八线由美苏在朝鲜半岛占领区的分界线演变为朝鲜、韩国两国的国界线。
1948年10月，苏军把三八线以北的行政权移交朝鲜政府。这年的12月25日，苏军全部撤离朝鲜。半年以后，美军也宣布从南部撤军，但留下了文官和“军事顾问团”。
1950年6月朝鲜战争爆发以后，朝鲜军队越过三八线。联合国军参战以后又将朝鲜军队赶回三八线以北。
中国军队赴朝参战以后，1953年7月26日，历时两年之久的朝鲜停战谈判完全达成协议，现在朝韩的边境线就是当初的停火线，已不是1945年的三八线了。现在的边界在原“三八线”的南面。
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