一片石（今河北抚宁县北七十里的九门口）在山海关附近，是明代长城中最重要的关隘之一，位于辽宁与河北省的分界处，被誉为“京东首关”；此战之胜利，开启清朝入主中国（1644年──1911年），征服南明政府（1644－1662）与大顺、大西等政权，建立统治。
崇祯十七年（1644年）四月十三日，李自成、刘宗敏亲自统率大军往山海关，另派大将唐通率兵两万从山海关北一片石出长城，夹击吴三桂。随行的有明朝太子朱慈烺和吴三桂父亲吴襄等人。李自成本人则率主力布阵于石河（今秦皇岛燕塞湖水库）。清兵自四月初九出发，四月二十日，清兵抵连山（今葫芦岛市连山区），吴三桂一再催兵，清兵知李自成军迫近山海关，日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行军十三日。四月二十一日，李自成的大顺军与吴三桂于一片石、西罗城进行恶战，甫开战吴军小胜于西罗城，接着李自成军猛攻东罗、北翼二城。大顺军赴山海关的兵马约六万；吴三桂与唐通的关、辽兵约为五万；多尔衮所统满八旗、蒙八旗、汉八旗军队大约为七八万人，其中以多尔衮领的满洲铁骑最强，兵马都披着甲胄，非常坚硬，百步之外无法洞穿。
四月二十二日清晨，清军进至离山海关城仅二里，吴三桂率轻骑寥寥数员星夜、透著战场硝烟味清晨微风中慌张飞奔至清军垒，请降于多尔衮。多尔衮当即“赐坐赐茶，面谕关门为第一功”，吴表示：倘若清军不愿助山海关明军，吴也不愿返回山海关督战，李自成大军必在攻陷山海关后，一鼓作气攻向清军！云云；多尔衮、孝庄皇后、范文程、洪承畴于大帐议论片刻后，接受吴三桂跪求派出清军助战！多尔衮令吴三桂按满洲习俗剃发，许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴子吴应熊。四月二十三日上午辰时以前，吴三桂军渐难支撑，据守北翼城的一支吴三桂军向大顺军投降，多尔衮在欢喜岭的威远台上观战，下令清军从南水门、北水门、关中门三路进关。
清军在早上辰（龙）时进山海关以后，见大顺军从北山至海边排列成一字长蛇阵，多尔衮即令清军沿近海处鳞次布列，吴三桂军排列于清军的右边。忽然龙卷风（?）突起，扬尘蔽天，不利于不熟悉山海关的大顺军，多尔衮（Dorgon）乘势命八旗骑兵冲锋陷阵，万马奔腾，飞矢如蝗，大顺军虽拼死抵抗，但与吴三桂军已鏖战一昼夜，筋疲力尽，清军等于以逸待劳。未尾申时初（15点后），李自成的大顺军溃败，刘宗敏负伤，大顺军死者数万；牛金星在北京未领军前来支援李自成，也是大顺军败战原因之一。
李自成立马小岗阜上督战，见败局已定，下令撤退。有一僧人跪在他的马前说：“执白旗的骑兵不是关宁兵，必是满洲兵，大王赶快回避。”自成拨马就走。当天，多尔衮封吴三桂为平西王，命他作先导，一路追杀，直扑京城。李自成大败，一怒之下，马前斩杀了吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众，回师京城后又杀了吴家老少三十八口。四月二十九日，李自成在北京称帝，次日，李自成离开北京，向西安撤退。前后仅四十二天。
在清军于1644年六月六日进入北京之后，清朝六岁的福临在北京登基。
一片石（今河北省临邑县北七十里的九门口）在山海关附近，是明代长城中最重要的关隘之一，位于辽宁与河北省的分界处，被誉为“京东首关”。
崇祯十七年（1644）四月十三日，李自成、刘宗敏亲自统率大军往山海关。随行的有前明太子朱慈烺和吴三桂父亲吴襄等人。四月二十日，清兵抵连山（今锦西），吴三桂一再催兵，清兵日夜疾行。四月二十一日，李自成的大顺军与吴三桂于一片石进行恶战。大顺军赴山海关的兵马约十万；吴三桂与高第的关、辽兵约为五万；多尔衮所统满、蒙、汉军队大约为七八万人，其中以多尔衮率领的满洲铁骑最强，兵马都披著甲胄，非常坚硬，百步之外无法洞穿。
当日清晨，清军进至离山海关城仅二里，多尔衮在欢喜岭的威远台上观战。二十二日上午，吴三桂军渐难支撑，据守北翼城的一支吴军向大顺军投降。吴三桂请降于多尔衮，多尔衮令吴三桂按满族习俗剃发，许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴子吴应熊，多尔衮下令清军从南水门、北水门、关中门三路进关。
清兵进关后，见大顺军从北山至海边排列成一字长蛇阵，多尔衮即令清军沿近海处鳞次布列，吴三桂军排列于清军的右边。忽然大风突起，扬尘蔽天，多尔衮乘势命八旗骑兵冲锋陷阵，大顺军虽拼死抵抗，但与吴三桂军已鏖战一昼夜，筋疲力尽，清军等于以逸待劳。李自成的大顺军溃败，刘宗敏负伤，农民军死者数万。
李自成立马小岗阜上督战，见败局已定，下令撤退。当天，多尔衮封吴三桂为平西王，命他作先导，一路追杀，直扑京城。李自成大败，一怒之下，马前斩杀了吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众，回师京城后又杀了吴家老少三十八口。四月二十九日，李自成在北京称帝，次日，李自成离开北京，向西安撤退。前后仅四十二天。
顺治元年（1644年）十二月，清军出击潼关，大顺军列阵迎战，清军因主力及大炮尚未到达，坚守不战。顺治二年（1645年）清军以红衣大炮攻破潼关，李自成采避战的方式流窜，经襄阳入湖北，试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清，左良玉东进南京去南明朝廷“清君侧”征讨马士英病死途中。4月李自成入武昌，但被清军一击即溃。5月在江西再败，于1645年神秘消失。