日本人口有一亿二千万，但是有多少个姓呢? 据有关资料记载，大约有12万个姓氏，比中国多了12倍，恐怕是世界上姓氏最多的国家。日本人的姓为甚麼这麼多? 这与日本姓氏的来源有著密切关系。
明治维新以前，日本人的姓很少， 只有贵族和上层人士才有姓，一般平民百姓没有姓。到了明治八年(1875年) ，日本政府要整顿户籍，於是颁布了一个《苗字必称令》，强制老百姓必须有名姓，否则要受到惩处。这下子可急坏了文化水准低下的小老百姓，大家一时不知该姓什麼，於是只好去找有文化的僧侣或村吏给自己起个姓。有的僧侣问: “你住在哪裏? ” “我住在山下。” “好吧，就姓山下吧。”“你住在哪？”“我住在小岛。”“就姓小岛吧。”就这样，一个造姓运动，就造出了3万多个姓来。甚至有人被起了一些乱七八糟的姓，如 : “葱根、猪首、猪股、牛粪屋、犬养、马尻、蚊爪、狗饲”等等，真是五花八门，无奇不有。
日本人的姓氏也像中国有“ 张王李赵刘”五个大姓一样，日本也有十个大姓，它们是: 佐藤、斋藤、铃木、田中、渡边、小林、中村、伊藤、高桥、山本。在日本人中也流传一句话: “佐藤、斋藤到处有”。
中日两国相比较， 有些姓氏的来源有相同之处，比如: 以爵位、封地为姓, 如：臣、近江等姓；以职业为姓，如：服部、太宰等姓。另外，日本还有许多以数词为姓，在中国人的姓氏中也有以数字为姓的。据《重庆时报》报道，在该报调查中发现，重庆姓氏从“一” 到“十” 都有，其中447人姓“五” ，有70多人姓“百” 。但是在日本人的姓氏中,有以数量词和日期为姓的，如一尺二寸、一尺七寸、九里、千石、七日、十五日、五月一日、十七夜月、十二月晦日等，在中国还未见到以数词加量词和以日期为姓的。另外，在中国姓氏中没有以寺庙为姓的，而日本则有， 例如: 西园寺、大光寺、水前寺等。
日本天皇及其家族是没有姓的。这是为什麼呢? 答案不一。一种答案是: “ 因为以前，日本人是把天皇奉之为‘ 神’，神和人是不一样的，神是没有姓的。”还有一种答案是: “ 日本看到中国皇帝今天是赵家，明天是朱家，你争我夺，抢来後便成了自家天下，所以皇帝不想要姓。”孰对孰错，不得而知，可能前者有点儿道理。日本人的姓都用汉字书写，没有见到用假名书写的姓，而名字多用汉字， 也有用假名书写的。日本女人婚後要改随夫姓，这与中国有所不同。日本人的姓和名的排列顺序和中国完全一样，都是姓在前， 名在後，这与欧美人的排列不一样。
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