邓小平提出“什么是社会主义”是在坚持社会主义基本制度的前提下进一步认识社会主义的本质。
什么是社会主义、怎样建设社会主义，是邓小平同志在领导改革开放和现代化建设这一新的革命过程中，不断提出和反复思考的首要的基本的理论问题。
1980年4月至5月，邓小平同志指出：“社会主义是一个很好的名词，但是如果搞不好，不能正确理解，不能采取正确的政策，那就体现不出社会主义的本质。”
“经济长期处于停滞状态总不能叫社会主义。人民生活长期停止在很低的水平总不能叫社会主义。”“根据我们自己的经验，讲社会主义，首先就要使生产力发展，这是主要的。只有这样，才能表明社会主义的优越性。”
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改革开放作为党带领人民进行的一场新的伟大革命，其发生决不是偶然的，而是有着深刻的国际国内背景。
一是从我国自身情况看，历时十年的“文化大革命”，给党、国家和人民带来巨大灾难，严重损害了社会主义。
二是从外部情况看，20世纪五六十年代以后世界范围内蓬勃兴起的新科技革命推动世界经济以更快的速度向前发展，我国经济实力、科技实力与国际先进水平的差距明显拉大，面临着巨大的国际竞争压力。
因此，40年前，是严酷的国内困境和严峻的外部压力迫使中国义无反顾地走上改革开放之路--这是一种被迫的选择，然而却是唯一正确的选择。
参考资料来源：人民网-邓小平同志不断提出和反复思考的问题
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第1个回答 2017-06-28
搞清楚“什么是社会主义、怎样建设社会主义”的关键是要在坚持社会主义基本制度的基础上进一步认清社会主义的本质。即：解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。而“贫穷不是社会主义”“发展太慢也不是社会主义”，这才抓住了社会主义的本质。 长期以来，我们对“什么是社会主义，怎么建设社会主义”这个问题没有完全搞清楚的原因有以下三个：1、多年来，在我们的社会主义观念中严重存在着把马克思的社会主义理论教条化的倾向，而对于马克思去世以后一百多年来变化了的条件下，如何认识和发展马克思主义，没有搞清楚；2、我们曾经把苏联模式神圣化，照抄照搬苏联建设社会主义的方法及其相应的社会主义观念。我们照搬苏联搞社会主义的模式，带来了很多问题，但一直没有解决好。也就是说，如何认识和突破苏联模式，建设切合当代中国实际的社会主义，我们长期以来没有搞清楚；3、我们长期把苏联模式当作唯一的或唯一正确的社会主义模式，从而把这个模式的发展战略和体制的种种弊端也当作了社会主义的本质属性，附加在社会主义上。在这些认识上的误解导致我们没有搞清楚“什么是社会主义，怎么建设社会主义”。本回答被网友采纳
第2个回答 2019-12-21