木芙蓉，学名"Cotton Rose"，又名“拒霜”，在秋季的深霜之际绽放。吕本中的这首诗看似轻松，实则深藏其人格理念，完全符合宋代诗风以“意”为主的特色。首句“小池南畔木芙蓉”描绘了木芙蓉的孤高，它在南岸独立，象征着吕本中对于金兵南侵后河山的深切情感，以及他内心的抱负和期望。吕本中曾上书论恢复中原之策，虽未被采纳，却展现出不屈不挠的志向。
第二句“雨后霜前着意红”运用拟人手法，木芙蓉在严霜中坚韧盛开，其鲜艳的色彩象征着其不畏艰难的精神，暗合《论语》中松柏之坚韧。木芙蓉与菊花并称，二者皆成为隐逸高洁的象征，尤其在国破家亡之际，木芙蓉的坚守更显吕本中的人格立场。
诗中“犹胜无言旧桃李，一生开落任东风”两句，将木芙蓉与桃李对比，强调木芙蓉的坚韧与独立。诗人以木芙蓉的傲骨，寓意在风雨如磐的时局中，不随波逐流，即使遭受挫折，也依然保持自我，这与那些在官场中随波逐流、缺乏骨气的人形成鲜明对比。这不仅是吕本中的人生选择，也是对主和派的辛辣讽刺。
诗中明确点出歌颂对对象是小池南岸的木芙蓉。借“南”暗示为金兵南渡后的河山。木芙蓉就成为广大人世、爱国志士的象征了。诗中第二句指出木芙蓉开放在严霜袭来的秋季，其鲜艳的色泽显示出它不畏强暴的精神。诗中后句，诗人将“无言” 和“一生开落任春风”来比喻桃李怯懦软弱，听任春风摆布而自已无言，用宋高宗和秦桧以及对女真贵族俯首贴耳、没有骨气和勇气的主的派，来衬托木芙蓉霜后“着红”的英勇气概。将两种花比喻成对立的两种不同品格的代表，寓意极为深刻。