1646年，南明最后一个皇帝永历帝朱由榔在安龙一住四年，可是义军将领孙可望图谋不轨，将吴贞毓、张禄福等18位大臣杀害、后李定国率师击败孙可望，永历帝下诏为18位大臣建庙立碑，追赠谥号。安龙天榜山麓，至今保存有南明王朝遗迹“十八先生墓”。
公元1644年清兵入关扼杀自成起义军建立的政权，明朝江诸王曾先后建立起4个政权，以图恢复明室，又相继被清军所灭。1646年，一批明朝遗臣拥立桂王朱由榔即位于广东肇庆，次年改元永历。永历政权建立后，调动南方各省明军抗击清兵南下，但在清军强大攻势下，颠沛流离，亡命于粤、桂、湘、黔四省。
农民起义军首领张献牺牲后，遗部由孙可望、李定国等部将统领，并确立联明抗清大计方针。1652年2月，孙可望遣兵迎永历帝入居安龙。李定国率师东进，与清军浴血奋战，军威大振，迫使清廷曾打算与之议和。随着抗清斗争的节节胜昝，孙可望逐渐滋长称帝之心，后挟永历朝廷以自重。永历帝如坐危城，欲召李定国统兵入卫，于是与朝臣合谋，不料谋泄，孙可望遣将至安龙问罪，将18名朝臣下狱、杀害，史称“十八先生之狱”。这一史事，《明史》、《清史稿》和《永历实录》、《安龙纪事》等历史著作均有记载。
陈翰南明内阁大学士吴贞毓等十八人殉难后，其家属及安龙百姓将他们合葬于城内西北隅天榜山下。 南笼厅通判曾为十八先生墓立碑，略载十八人姓名、殉难始末及诸臣绝命诗于后。乾隆初，朝廷为吴贞毓等赐祭，守土官将《明史·吴贞毓 传》刻于碑石。于“享堂”中增设十八殉难朝臣粟主；配殿中附祀古其品、李如月、林青阳三位明臣。乾隆六十年(公元1795年)，贵州学使洪亮吉、南笼府知府曹廷奎修墓，沈“？”（此字为左右结构，左边是“火”、右边是“鼎”）撰记立碑。道光三年(公元1823年)，兴义府知府陈熙“？”（此字为左右结构，左边是“衤”、右边“甫”）修墓。二十四年(公元1844年)，知府朱著诗二首，刻石列于墓右。
大学士吴贞毓、兵科给事张镌、翰林院检讨蒋圪昌、李开元、吏部都给事徐大人、大理寺少卿杨钟、太仆寺少卿赵赓禹、光禄寺少卿蔡绩、武安侯郑允元、江西道御史周允吉、御史李颀、朱议泵、福建道御史胡士瑞、武选郎中朱东旦、中书任斗墟、易士佳、司礼太监张福禄、全为国等十八人。
明末以来，著录十八先生死难一事的史书和野史笔记甚多，如《明史》、《清史稿》、《贵州通志》、《兴义府志》、之春(《龙纪事)》屈大钧(《龙 逸史)》王夫之<《历实录)》查继佐<《季南略)》；许多文人学士写下了无数凭 吊诗文。这一古迹自修复开放以来，吸引了国内外众多研究南明史专家学者及游人，已先后接待过10多个国家的外宾。
