“身是菩提树,心如明镜台,时时勤拂拭,莫使惹尘埃”。这是高僧神秀写的。“菩提本无树,明镜亦非台,本来无一物,何处觅尘埃”。这是六祖慧能写的。其中隐含一个中国禅宗历史上最有名的公案,至今仍有许多争论。转述如后:慧能少孤而艰难困苦,于市卖柴为生。及闻一客诵《金刚经》而心有所悟,遂赴五祖处学法。慧能历尽风霜雨露,奔波千里,于龙塑元年(公元661年)到达黄梅东禅寺礼拜五祖弘忍禅师。五祖问曰:“汝从何来?”惠能答:“弟子从岭南新州远来礼佛”。五祖曰:“欲求何物”?慧能答:“弟子唯求作佛,不求余物”。五祖曰:“汝是岭南人,又是獦獠,若为堪作佛”?慧能答:“人有南北;佛性岂分南北,和尚与獦獠身虽有不同,但佛性并无差别,和尚能作佛,弟子也能作佛”。经一番对答,五祖知其根器极高,将其留下,令他随众劳动。慧能说:“弟子自心常生智慧,不离自性,即是福田。未审和尚教作何务”。五祖曰: “这猖獠根性太利,著槽厂去”。于是慧能便在寺内随众舂米。为了加快舂米速度,慧能便在自己身上背上石头(后称附腰石),以增加重量。八个月后的一天,五祖准备选择法嗣,召集门下徒众说:“汝等各人随意作一偈呈来我看,谁的偈语能契悟佛理,印合祖心,我便将衣钵传给谁继承祖位”。当时神秀大师为僧众中上座师,博通佛学,僧众所仰。他通过—番冥思苦索,写下一首偈语贴于南墙壁上,偈曰: 身是菩提树,心如明镜台。 时时勤拂拭,勿使惹尘埃。五祖见偈后对众门徒说:“后世之人能依此修行,亦得胜果”。并劝僧众诵读。慧能于碓坊听到僧众念诵,便问:“此是何章句。”僧人说:“此乃神秀上人所作之偈”。慧能说:“美则美矣;了则未了”。于是慧能请别驾张日用代为写偈。别驾说:“你亦作偈;其事希有”!慧能向别驾说:“欲学无上菩提,不可轻视初学,下下人有上上智,上上人有没意智。若轻人,即有无量无边罪过”。别驾说:“别说了;你即诵偈,我为你写。但你若得道,先要度我,勿忘此言。”慧能作偈日: 菩提本无树,明镜亦非台。 本来无一物,何处惹尘埃。众人看了赞叹不已。五祖闻之,怕有人伤害慧能,用鞋底将墙上的偈擦掉,并说: “亦未见性”。众人以五祖话当真。第二天五祖避开众人,亲自来到碓坊问慧能曰: “米熟也未”。慧能答:“熟也,但还未过筛”。五祖以手杖三敲碓头而去。惠能领悟五祖之意,遂于三更时分入五祖静室。慧能来到弘忍大师处,弘忍大师将金刚经全部传授给了慧能,然后嘱咐他连夜出逃,防止神秀的人为难他。于是,慧能连夜出走,隐姓埋名十年,最后来到福建莆田,创立发莆田少林,中国的禅宗的南宗正是由此开始。而神秀成了当时的梁朝的国师,创立了禅宗的北宗。
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