网络会员制营销的核心理念在于构建一个由计算机程序驱动的利益共享网络。这个网络连接着无数的网站，商家借此能够将产品销售触达全球，同时也为会员提供了一种便捷的盈利方式。在这个模式中，一个网站首先通过注册成为某个电子商务平台的会员，然后在其网站上嵌入该平台的商品链接，如产品目录或广告，并集成电子商务平台的商品搜索功能。当访问者通过这些链接进入并进行购买时，如果产生的销售额达到一定数额，电子商务平台会按照事先设定的佣金比例，向会员网站支付费用。
网络会员制营销与传统的连锁经营会员制有相似之处，都强调了合作与共享。会员网站通过引导流量并促成交易，获得佣金收益，而电子商务平台则扩大了销售覆盖面，实现了多赢局面。这种模式的优势在于它打破了地域限制，使得商家和消费者能够无缝对接，促进了在线商业的繁荣发展。
网络会员制营销的英文名称是“affiliate program”，国内也有文章翻译为其他名词，如“联属网络营销”、“会员制计划”等。