以现代的哲学与社会运动的观点来看，
女性主义的通常以18世纪的启蒙时代思想家为起源。 如玛莉·吴尔史东克拉芙特 （Mary Wollstonecraft）所著的《 女权的辩护 》（ A Vindication of the Rights of Woman ）是19世纪之前少数几篇可以称得上是女性主义的著作之一。 吴尔史东克拉芙特将女性比喻为高贵、社会菁英、娇生惯养、脆弱以及有知识与道德怠惰的危险，她相信男性和女性对于这样的情况都有责任，并且认为女性拥有比男性多上很多的权力是理所当然的事情。 但这并不是说更早以前就不存在著其他关於两性平等的著作。比如说，神秘哲学家安里西·哥内留斯·
阿格里帕 （Heinrich Cornelius Agrippa）在1529年所著的《关于女性之高贵卓越的演说》（摘自百度百科，
女权主义）
个人认为女性意识的根源，来源于早期城市崛起带来的
轻工业迅速发展和更为重要的
产业革命带来的的生产力发展，使得女性的生产能力和生产地位得到巨大提升，使其开始思考其社会地位，并追求平等。另外，中世纪对女性的迫害，以及曾经荒谬无比的“屠杀女巫案”，都是迫使女性意识觉醒的诱因。