网架结构根据外形可分为平板网架和曲面网架。通常情况下，平板网架称为网架;曲面网架称为网壳，如图1.7所示。网壳结构是曲面型的网格结构，兼有杆系结构和薄壳结构的特性，受力合理，覆盖跨度大，是一种颇受国内外关注、半个世纪以来发展最快、有着广阔发展前景的空间结构。网壳结构具有优美的建筑造型，无论是建筑平面、外形和形体都能给设计师以充分的创作自由。建筑平面上，可以适应多种形状，如圆形、矩形、多边形、三角形、扇形以及各种不规则的平面;建筑外观方面，可以形成多种曲面，如球面、椭圆面、旋转抛物面屋面。
钢结构自重较轻；钢结构工作的可靠性较高；钢材的抗振(震)性、抗冲击性好；钢结构制造的工业化程度较高；钢结构可以准确快速地装配；钢结构室内空间大；容易做成密封结构；钢结构易腐蚀；钢结构耐火性差。结构网架实际上是一种空间结构体系，是由上弦杆、下弦杆和腹杆连接而成的格子式结构。而提到桁架，一般是指受弯构件（梁）。对于梁，当跨度较小时，一般采用实腹式截面，如型钢截面、焊接组合截面等；当跨度比较大时，一般采用格构式截面，即桁架。桁架包括平面桁架和空间桁架两种，前者弦杆和腹杆均在同一平面内，后者弦杆和腹杆之间为空间组合。空间桁架常见截面形状包括三角形、矩形等。钢结构属于材料分类，其他的比如混凝土结构、砖石结构、钢结构；网架结构属于结构构造类型，其他的比如框架结构、薄壳结构。
网架结构属于钢结构的一种。区别就在于连接方式：网状结构节点视为铰接，通常是用螺栓连接的；钢结构节点视为刚性接点，通常用焊接。钢结构是从结构材料上说，网架是从结构形式上说，网架可以有钢网架、铝合金网架等等，但实际应用中钢网架居多。钢结构除了钢网架之外，还有钢框架等多种形式。网架结构是钢结构的一种形式。单纯的钢结构适用的跨度比网架结构适用的跨度要小很多。网架结构是空间受力体系，能节省层高和用钢量。普通钢结构是平面受力体系，做与网架结构同跨度的建筑，用钢量多，杆件大。
简单说就是用钢材（大部分是钢管）焊接成两个平面网格，比如由很多小正方形组成的平面网。然后再将这两个平面网用竖向的钢管焊接成一个立体结构网，假如两个小正方形网格上下对齐的话可以焊接成一个立方体，但是这样受力不好。通常是将两个网格上下错位叠放，将一个小网格的节点对中另一个小网格的中心，焊接成四棱椎立体结构。没有图片，很难说明。网架使用于大跨空间。好多加油站的棚子就是网格结构的，有些高速收费站也是，你要是留心就会明白。补充一下，网格的节点是一个圆球，像足球那样的。
