地震特别是强震会对一定范围内的地质环境造成强烈冲击，造成灾区范围内地表开裂、山体松弛、斜坡失稳、碎屑堆积[40]。震后，在内外地质营力共同作用下，灾区地质环境变迁加快，并伴随着大量的崩塌、滑坡和泥石流地质灾害，对灾区灾后重建构成了极大的威胁。黄润秋通过对汶川地震灾区地震前后地质灾害发生规律进行研究，发现地质灾害的数量较震前有显著增加，地质灾害数量正常年是震前的4～5倍；震后灾区地质灾害主要以群发性泥石流为主，崩滑地质灾害次之；震后灾区地质灾害高发期预计将持续约20～25a，持续方式可能以暴雨峰年（4～5a）为周期的震荡方式衰减，并最终恢复到震前水平（图1–14）[41]。
国际地震中心对全球历史与现代发生的地震数据进行了收集与整理。从地震时间序列来看，地震发生没有明显的规律，全球平均每年发生5.5级以上地震335次，其中6.25级以上地震71次，7.5级以上地震不足4次（图1–15）。从地震死亡人数来看，死亡人数与强震的发生密切相关，每次死亡人数的大幅度增加都是强烈地震发生的结果，地震造成的年死亡人数随时间没有明显的趋势。但是，地震造成的经济损失随时间快速增加，特别是20世纪90年代以来增加显著，由20世纪80年代的62亿美元/a增至近10年的460亿美元/a，增加了7倍多（图1–16）。这是由于随着全球经济特别是新兴市场国家经济的持续发展，以建筑、道路、水库、光缆等形式存在的社会财富存量快速增加，地震灾害发生后造成的社会财富存量损失亦随之快速增长。因此，联合国呼吁采取更协调一致和更全面的战略，降低自然灾害风险，提高经济社会抗灾能力[42]。
图1-14 汶川地震灾区2000年以来地质灾害数量变化及预测
（据文献［41］）
图1-15 1960～2009年全球5.5级以上地震频次变化
（数据来源：全球地震模型行动计划(GEM)和国际地震中心，2013）
图1-16 1940～2012年全球地震死亡人数与经济损失变化
（数据来源：联合国国际减灾战略机构（UN/ISDR）EM-DAT数据库，2013）
火山爆发是比强震活动更稀少的事件，全球分布主要集中于东南亚、中美洲、中非等少数几个地区。火山灾害产生的火山灰、熔岩流、火山碎屑流、火山泥石流等极大地改变了灾区地质环境，对周边居民构成了重大威胁。联合国国际减灾战略机构（UN/ISDR）统计，1940～2012年，全球共发生226次火山爆发，导致3.7万人死亡，造成直接经济损失约30.2亿美元。