新英格兰医学杂志》（NEJM）最近刊登了一位大学英文教授的研究论文。从文学跨界医学，还在顶级医学杂志发文，这位名叫Joan DelFattore的教授到底研究了什么？“医学界”查阅了论文全文，这篇刊登在《新英格兰医学杂志》“医学和社会”专栏的文章，讨论了一个非常有意思的话题——诊疗过程中的刻板印象。
2011年夏天，Joan DelFattore被诊断为四期胆囊癌，并且已经转移到肝脏。Joan单身未婚。在决定是否进行手术治疗前，医生和她进行了一次谈话：
带着明显关切，肿瘤医生问我：“你没有丈夫吗？”，“没有。”他接着又问我：“有没有父母、孩子或者兄弟姐妹？”“我都没有。”“那你怎么应对治疗呢”我解释说，我有一些朋友可以提供支持，他打断了我，并推荐我用吉西他滨治疗。但是我知道最好的治疗方案是联合化疗，而且我除了癌症之外，身体很健康。但是，医生不愿意冒严重副作用的风险，用他的话说，“像你这种单身的情况......”我后来又找了另外一位肿瘤医生，新的医生则认同我能获得必要的社会支持，所以他推荐使用吉西他滨联合奥沙利铂治疗。
Joan DelFattore后来了解到，理论上来说，只用吉西他滨，这种疗法并不是最有效的。但是仅仅因为她未婚，第一位肿瘤科医生推荐给她一种更温和的治疗方法。
作为一名研究学者，因为自身的经历，Joan很好奇，并开始研究——医生给患者推荐治疗方案时，多大程度上考虑了患者的社会支持情况？医生给单身患者和已婚患者推荐的治疗方案是否有差异？
因此，Joan认为，和种族、性别、性取向等其他影响治疗决策的因素一样，患者的婚姻状况也成为一种固化的刻板印象。Joan并不否认，患者的社会支持和他们应对治疗的能力有关，但是社会支持并不等同于婚姻。
但是医学研究人员却倾向于忽视未婚人士可能有更好的朋友和社区关系网络。在做这些研究并引用社会学和心理学理论时，他们几乎都将婚姻等同于社会支持，但是“他们引用来支持这一说法的心理和社会学研究，甚至都没有提到‘婚姻’或‘配偶’这些字眼。”相反，这些研究将社会支持视为一个复杂的连接网络，包括家庭、朋友和社区等。
让Joan更担心的是——这种刻板印象广泛的存在于这些医学学术研究中。学术研究又将这种刻板印象传递给医生，一些医生可能会将婚姻状况作为解患者社会支持情况的唯一途径。“一旦他们听到‘单身’这个词，他们就不会再问下去了，并且得出患者缺乏足够的社会支持的结论。”
Joan希望她的文章能够提高医生的认识并促进更多的研究。她也希望，医学院在讨论诊疗过程中的种族和性别偏见的同时，也能讨论医生对患者婚姻状况的刻板印象带来的危害。
我写下这篇文章并呼吁有所改变并不是出于愤怒。”Joan说，“我没有责怪谁的意思，而是希望大家都能通过沟通打破偏见——因为在癌症患者的治疗上，这甚至关乎生死抉择。医学不仅要在科学和技术方面发展，还要随着不断发展的社会而发展。”