五湖四海里的五湖是指洞庭湖、太湖、鄱阳湖、巢湖、洪泽湖;四海是指黄海、渤海、东海和南海。五湖四海这个词语现如今主要用来表示全国各地,有时也可以用来表示全世界各地;有的情况下还可以用来比喻团结一致,因此,五湖四海的用法不一。
最初的时候,五湖四海是用来指代全国各地的,因为这五湖和四海都是在我国境内,分布在我国的各个地区。
洞庭湖位于长江中游,横跨了我国境内十多个县市,是中国最著名的湖泊之一,洞庭湖这个名字最初是在春秋时期出现的,古时候也称之为云梦或九江,流传到现代,便只剩下了洞庭湖这一个名字。鄱阳湖是我国的第一大淡水湖,处于江西省,在这里聚集着许许多多的飞禽鸟兽。太湖则是属于长江的一个分支,位于长江的中下游地区,如今的太湖县也就是因太湖而得名。巢湖是一个有着几千年历史的湖泊,位于安徽省合肥市,因为巢湖地区人杰地灵,因此古时候还有居巢和南巢的美称。洪泽湖如今更是发展成了一个湿地公园,属于中国的十大生态休闲基地。
四海则是指我国境内的东海、南海、渤海和黄海四大海域。渤海海域被辽宁省、河北省和山东省半包围着,黄海和东海则是紧紧地接连在渤海下面,南海则位于中国的南方地区,被中国大陆和台湾省以及各种群岛环绕着。
随着历史的演变,这五大湖四大海已经成为了中国的湖泊和海洋的象征。后来,人们便开始用五湖四海来指代全国各地。