圆明园于1860年遭英法联军焚毁，1860年10月5~7日英法联军兵临北京城下。根据俄国外交官伊格纳提耶夫提供的情报，清朝守军集中在东城北城是最薄弱的地方，应先攻取。并听说中国清朝皇帝正在西北郊的圆明园。于是英法联军绕抄安定门、德胜门进犯圆明园并将圆明园洗劫一空，制造了震惊中外的“火烧圆明园”事件。
首先闯入圆明园的是法国侵略军。他们见物就抢，每个法国士兵口袋里装进的珍品价值三四万法郎。他们空手而进满载而归。在法国军营里堆积着珍奇的钟表、五光十色的绫罗绸缎以及珍贵的艺术品价值达3000万法郎。英国侵略军虽然来迟了一步但金银财宝也装满口袋。更可恶的是对那些搬不走的大瓷器和珐琅瓶他们打得粉碎。
英法侵略军把圆明园抢劫一空之后为了消赃灭迹掩盖罪行，英国全权大臣额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下竟下令烧毁圆明园。大规模的焚烧共两次第一次是 10月6日至17日，主要焚烧圆明园。大火连烧3昼夜使这座世界名园化为一片焦土。这场浩劫正如法国著名作家雨果所描绘和抨击的那样：有一天两个强盗，闯进了夏宫。一个进行抢劫另一个放火焚烧。胜利原来可以成为强盗。
圆明园的毁灭是祖国文化史上不可估量的损失!更是世界文化史上不可估量的损失!
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