据学者考证，哪吒最早写查娜，出现在唐代及以后与维萨山有关的佛经中。“哪吒”是外国音名，意思是不是中国本土的。原来哪吒的确是神的舶来品名字。他是佛教中的神。唐朝以前，中国没有“哪吒”的记载。就这样，“哪吒”的舶来品属于唐朝，我们今天所知道的形象是在后世文人演义之后形成的。《北方毗沙门天王随军护法真言》唐代大和尚译，称哪吒为毗瑟门王三子。
哪吒不仅是中国古典名著西游记，和封神演义中的重要人物，也是中国人喜闻乐见的神话人物。《西游记》第八十三个故事里，哪吒的生活比较一般。他是托塔国王李靖的第三个儿子，他的大哥是胡锦。原来国王出生时，左手有个“哪”字，右手有个“咦”字，故名哪吒。王子下海收拾自己惹上麻烦，走下水晶宫，抓龙抽筋拉腰带。天王知道怕后患，想杀。哪吒一怒之下，拿起手中的刀，把肉切好还给了母亲，又把骨头还给了父亲，还了父亲和母亲的血，带着一点灵魂，去西天取经去了。
如来以和为先，赐他一座精雕细刻的金塔，内有佛骨。宝塔上有佛像，辉煌灿烂。打电话给哪吒要以佛为父，他交代了自己的委屈。《封神演义》年，哪吒是商朝末年陈堂关连长李靖的三儿子。他的大哥叫胡锦，他的二哥叫木虎，是太乙的真弟子。他妈妈怀孕三年六个月，生了个肉球。父亲以为是妖怪，就用剑把它劈了。里面的宝宝是哪吒。后来太乙上门收他为徒，取名“哪吒”。我们可以看到这两个故事其实很想。都出自《三教源流搜神大全》这本书。这本书第七卷第十三页，讲的是哪吒的故事。
哪吒原是玉帝所驾，长六尺，头上有金轮，三头九眼八臂，口吐云雾，脚立岩上，手握法器。很明显，“哪吒”这个名字和中国不一样。佛经上说“哪吒”是梵文Nalakubala的简称。但根据印度学者科亚基《古代伊朗和中国的信仰与神话》的说法，著名的伊朗史诗《列王纪》中的悲剧人物索拉博(Sohrab)的名字，在古波斯语中的意思是“明亮而闪亮”，引申的意思是“杰出而杰出”，类似于“灵珠”。索拉博也有一个奇怪的童年。
哪吒的梵文名字叫做“哪吒俱伐罗”，早期传入中国写作“那吒”。据佛经记载，其生前为哪吒、婆吒兄弟二人，建立寺庙崇信佛教，并用自己的名字命名，是佛陀释迦牟尼的忠实拥趸。