活化能指的是将一摩尔反应底物中的所有分子由
基态转化为过渡态所需要的能量。基态指的是该分子的初始状态，也是比较稳定的状态。过渡态是分子极其不稳定状态，这个状态分子极易重新组合形成新物质。（爬过一座山一样，活化能就和山高差不过，只有到达山顶才能发生反应，而催化剂就使山的高度降低了）
在
化学反应中，增加反应物浓度，有利于各物质分子之间的相互接触乃至增加发生碰撞的次数，但是发生碰撞仅是提供化学反应的机会，不是每次碰撞都能发生化学反应。能引起化学反应的碰撞叫有效碰撞，能产生有效碰撞的分子叫活化分子。活化分子比一般分子具有较高的能量，活化分子具有的最低能量与普通分子具有能量的
平均值之差就是活化能。