广东，《吕氏春秋》中称“百越”，《史记》中称“南越”，《汉书》称“南粤”，越与粤通，简称粤，泛指岭南一带地方。广东先民很早就在这片土地上生息、劳动、繁衍。在历史长河中，广州、广东等地名次第出现，逐渐演化成广东省及其辖境。 （1）史前时期 ， 广东地区12—14万年前，就有人类在此生息、繁衍。距今3万年前的垌中岩人遗址；距今1万-1.6万年的阳春独石子遗址和封开黄洞遗址；距今7000-8000年的英德青塘墟； 距今约4000年-6000年的贝丘文化遗址；距今约3000-4000年的西桥樵山文化遗址和马坝石峡文化遗址。商与西周时代，先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。 (2）秦汉时期。前222年，秦王嬴政统一六国后，“因南征百越之君”，派屠睢率领50万秦军攻打岭南；前214年，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林、象郡、南海”3个郡。秦末，南海郡尉任嚣病危，委任龙川县令赵佗代职。任嚣死后，秦亡之际，赵佗武力攻并桂林、象郡，建立南越国，自称“南越武王”。217年，步骘把交州州治从广信东迁番禺。264年，东吴为便于治理，又把南海、苍梧、郁林、高梁4个郡(今两广大部)从交州划出，另设广州，州治番禺，广州由此得名。 （3）两晋南北朝隋唐时期。 南北朝时代，中国政局南北分裂。隋初，设广州、循州（今惠州）两个总管府统领诸州。隋炀帝废州为郡，改为郡、县两级，大加省并，唐初地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管）。756年，升五府经略使为岭南节度使。862年，岭南道划分为东、西道，东道治广州，广东属岭南东道，这是广东省名中“东”字的由来，也是两广分为东西的开始。五代十国时期，岭南为南汉王刘氏占据，行政区划基本上继承唐朝的建制。南汉升广州为兴王府。五代十国时期，岭南为南汉王刘氏占据，行政区划基本上继承唐朝的建制。南汉升广州为兴王府。 （4）宋元明清民国时期，宋时广南路分为广南东路和广南西路，东路治所在广州，西路治所在桂州，广东大部分属广南东路，“广东”即广南东路的简称。元朝，今广东省境分为广东道和海北海南道。广东道道治在广州，海北海南道道治在今雷州市。明、清设总督管辖广东、广西两省，称“两广总督”，两广总督府驻肇庆，1746年移广州。 清初承袭明制将明时的布政使司正式改称为省，“广东省”名称正式使用， 清代广东省最南的辖境是南海诸岛的曾母暗沙。西沙群岛（时称“千里长沙”）和南沙群岛（时称“万里石塘”）属于广东省琼州府的万州管辖。1680年，南明绍武帝朱聿谪在广州建都；1841年，鸦片战争中清政府战败，被迫签订《中英南京条约》，香港（时属新安县）正式沦为英国的殖民地，1887年，葡萄牙诱逼清政府签订《中葡和好通商条约》，侵占澳门（时属香山县）。1911年，辛亥革命后建立中华民国，广东省的名称和范围与清代相同，但将府直辖地及州、厅皆改为县，成为省、县二级制，并于省、县之间分区设置绥靖区，1918年成立广州市政治公所，广州开始以省会设市。1921年，成立广州市政厅。1925年，中华民国国民政府在广州成立，7月改广州市政厅为广州市政府。（5）当代时期。1949年10月14日，广州解放。1981年，设立西沙、南沙、中沙群岛办事处，由海南行政区直接领导。1983年以后，开始实行市管县、乡镇管村的新体制。1988年，中央政府将海南行政区从广东省划出，另设海南省；同年，广东开始取消地区设置，另设18个地级市（后增加到21个地级市），全面实行地级市管县体制，以及乡镇管村体制，一直沿用至今。
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