东北大学外国语学院自建院以来，在短短五年间，以其卓越的教学和科研成果在国内外学界崭露头角。学科建设上，学院从单一的英语学科发展到涵盖日语、俄语等多个语种，2000年设立日语专业，2002年增设俄语专业并获得硕士点，2003年又增设日语和英语语言文学硕士点，形成了3个本科专业、3个硕士点的丰富学科体系，使其在全国同类院校中处于领先地位。
科研方面，学院自2000年起显著提升，建立了完善的科研管理体系和奖励制度，实现了从零到突破的转变。2000年至2004年间，学院的学术论文发表数量显著增长，科研立项数量和进款额也大幅增加，标志着学院科研实力的显著提升。在多媒体外语教学、美国和日本文化研究、日本文学、英语语言学和词典学等领域，学院取得了显著成就，主持的《通用大学英语》多媒体教材项目荣获辽宁省特等教学成果奖，参与的《全国公共英语等级考试教程》也产生了广泛影响。
作为教育部大学英语教学改革的试点单位，学院积极推动外语教学改革，2003年成为首批试点，已初见成效。学院与国内外知名学府如上海交通大学、清华大学等合作开展《新世纪网络课程建设工程》，并与香港大学、京都大学等多所高校建立了稳定的学术交流关系，引进国外教育资源，提升学术研究水平。
外国语学院成立于1999年9月15日。下设英、日、俄、德4个本科专业系；4个教研部：大学英语教研一部、大学英语教研二部、法语教研部、研究生教研部；5个硕士点：外国语言学及应用语言学一级硕士点、外国语言文学、英语语言文学、日语语言文学、俄语语言文学；3个中心：即美国研究中心、日本文化研究中心、语言与网络多媒体中心。