太空垃圾就是完成了任务、已经到了设计寿命极限的报废卫星,有的是发射失败、没能进入预定轨道的航天器,还有些是发射卫星的火箭残骸。这些东西失去了地面的控制就是太空垃圾,太空垃圾飞行速度很快,破坏力极大,因为外层空间空气稀薄,阻力很小,所以它们环绕地球飞行好多年也不会坠入大气层烧毁。
关于太空垃圾,英国科学家研制出一种专门用来清除太空垃圾的人造卫星,这就是太空“清洁工”,它可以帮助解决太空垃圾这个令人头痛的问题。太空 “清洁工”的质量只有6千克,别看它不大,本领可不小,它有四台摄像机,能够上下左右前后的情况,一旦看到太空垃圾,它就立刻靠过去,然后抓住太空垃圾,接着迫使太空垃圾和自己一起减慢飞行速度,在重力的作用下降低高度,一起进入稠密的大气层,这时剧烈的空气摩擦产生的高温就会将它们一同烧毁。从地面上看,就像天空坠落的流星一样。假如垃圾的体积太大,来不及在大气中完全烧毁,“清洁工”还能控制坠落时间,让它的残骸掉到沙漠或海洋中,既不会威胁空中的航天器,也不会给地上的人们带来麻烦。
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