1839年3月10日，奉命为钦差大臣林则徐到达广州查禁鸦片。在广州禁止鸦片的过程中，林则徐意识到英国殖民者不肯放弃罪恶的鸦片贸易，而且蓄谋要用武力侵略中国。为抗击鸦片侵略，战胜敌人，他进行了大量的“师敌之长技以制敌”的军事变革实践。 这是落后的中国第一次有的反抗的觉醒，虽然不久1840年之后就全面爆发了中外地战争标志了近代史的开始，待林则徐的活动的确为人们破除旧习做出革命，反抗外来敌对势力，做出了先驱性质的试探性动作，为人来人，做出了可借鉴的贡献。
他亲自主持并组织翻译班子，翻译外国书刊。把外国人讲述中国的言论翻译成《华事夷言》，又组织翻译了英国人慕瑞的《世界地理大全》，编为《四洲志》， 在军事方面，他着手加强和改善沿海一带防御力量。专门派人从外国秘购200多门新式大炮配置在海口炮台上。为了改进军事技术，又搜集并组织了大炮瞄准法，战船图书等资料。虽然林则徐对西方认识比较肤浅，接触西学的目的是出于外交、军事需要，但毕竟开创了中国近代学习和研究西方的风气，对中国近代维新思想起到启蒙作用。
苟利国家生死以,岂因祸福避趋之，林则徐为了国家做出了巨大的贡献。
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