标准确认：
以县为单位，1985年年人均收入低于150元的县，对少数民族自治县标准有所放宽。1994年基本上延续了这个标准，1992年年人均纯收入超过700元的，一律退出国家级贫困县，低于400元的县，全部纳入国家级贫困县。 国家级贫困县重点县数量的确定采用"631指数法"测定：贫困人口（占全国比例）占60%权重（其中绝对贫困人口与低收入人口各占80%与20%比例）；农民人均纯收入较低的县数（占全国比例）占30%权重；人均GDP低的县数、人均财政收入低的县数占10%权重。其中：人均低收入以1300元为标准，老区、少数民族边疆地区为1500元；人均GDP以2700元为标准；人均财政收入以120元为标准。
根据以上原则和方法，在全国中西部21个省区市确定了592个县（旗、市）为国家扶贫开发工作重点县。它们集中在少数民族地区、革命老区、边境地区和特困地区，其中老、少、边县的比例分别由"八七计划"的18.43%、6%上升到31%、45%、9%。据初步测算，重点县覆盖的贫困人口（625元）占全国的54%，低收入人口（865元）占57%。
国家级贫困县的划定标准以当地人年均纯收入作为依据，而少数民族地区与革命老区则相应的降低标准。国家级贫困县主要集中在中西部地区，且多集中于革命老区、少数民族地区以及边疆地区（通常合称为“老少边穷”）。标准随着时间的推移而有所更改，部分县也随之退出国家扶持范围。依照目前的2006年标准，592个国家级贫困县分布于全中国21个省级行政区内，其中以云南省为最，其后为陕西省与贵州省以及后续的甘肃省等。341个民族自治区贫困县分布于全中国17个省级行政区内，以西藏自治区为最，其次为云南省和贵州省。
河北省 39个
石家庄市：平山县、灵寿县、赞皇县
张家口市：康保县、张北县、阳原县、赤城县、沽源县、怀安县、崇礼县、尚义县、蔚县、万全县
承德市：平泉县、滦平县、隆化县、丰宁县、围场县、宽城县
秦皇岛市：青龙县
保定市：阜平县、涞源县、顺平县、唐县
沧州市：东光县、海兴县、盐山县、南皮县、献县、孟村县
衡水市：武强县、武邑县
邢台市：临城县、广宗县、巨鹿县
邯郸市：魏县、大名县、涉县、广平县
山西省 35个
太原市：娄烦县
大同市：天镇县、灵丘县、阳高县、广灵县、浑源县
朔州市：右玉县
长治市：平顺县、武乡县、壶关县
忻州市：神池县、五寨县、五台县、偏关县、静乐县、繁峙县、河曲县、保德县、岢岚县、代县、宁武县 晋中市：和顺县、左权县
临汾市：大宁县、永和县、隰县、汾西县、吉县
运城市：平陆县
吕梁市：中阳县、兴县、临县、方山县、岚县、石楼县
内蒙古 31个
呼和浩特市：托克托县、和林格尔县、清水河县、武川县
包头市：固阳县、达尔罕茂明安联合旗
赤峰市：宁城县、林西县、喀喇沁旗、巴林左旗、敖汉旗、翁牛特旗、克什克腾旗、巴林右旗 通辽市：库伦旗、奈曼旗 鄂尔多斯市：准格尔旗、乌审旗、伊金霍洛旗、鄂托克前旗、杭锦旗
兴安盟：科右中旗、扎赉特旗
锡林郭勒盟：多伦县、太仆寺旗
乌兰察布市：商都县、化德县、察右前旗、察右中旗、察右后旗、四子王旗
吉林省 8个
白城市：大安市、镇赉县、通榆县
白山市：靖宇县
延边朝鲜族自治州：汪清县、安图县、龙井市、和龙市
黑龙江 14个
哈尔滨市：延寿县
齐齐哈尔市：拜泉县、甘南县、泰来县
大庆市：林甸县、杜蒙县
鹤岗市：绥滨县
佳木斯市：同江市、桦南县、桦川县、抚远县、汤原县
双鸭山市：饶河县
绥化市：兰西县
安徽省 19个
合肥市：长丰县
阜阳市：临泉县、阜南县、颍上县
亳州市：利辛县
安庆市：太湖县、宿松县、枞阳县、岳西县、潜山县
六安市：寿县、霍山县、霍邱县、裕安区、舒城县、金寨县
芜湖市：无为县
池州市：石台县
宣城市：泾县
江西省 21个
赣州市：兴国县、宁都县、于都县、寻乌县、会昌县、安远县、上犹县、赣县
吉安市：井冈山市、永新县、遂川县、吉安县、万安县
上饶市：上饶县、横峰县、鄱阳县、余干县
抚州市：广昌县、乐安县
九江市：修水县
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河南省 31个
洛阳市：嵩县、汝阳县、宜阳县、洛宁县、栾川县
信阳市：新县、固始县、商城县、淮滨县、光山县
商丘市：虞城县、睢县、宁陵县、民权县
驻马店市：新蔡县、确山县、平舆县、上蔡县
南阳市：淅川县、桐柏县、南召县、社旗县
濮阳市：台前县、范县 周口市：沈丘县、淮阳县
平顶山市：鲁山县
新乡市：封丘县
开封市：兰考县
安阳市：滑县
三门峡市：卢氏县
湖北省 25个
恩施土家族苗族自治州：利川市、建始县、巴东县、恩施市、宣恩县、来凤县、咸丰县、鹤峰县 十堰市：郧西县、竹山县、竹溪县、郧县、房县、丹江口市
黄冈市：英山县、罗田县、麻城市、红安县、蕲春县
宜昌市：长阳县、秭归县
孝感市：孝昌县、大悟县
黄石市：阳新县
直辖单位：神农架林区
湖南省 20个
张家界市：桑植县
益阳市：安化县
岳阳市：平江县
郴州市：桂东县、汝城县
永州市：新田县、江华县
邵阳市：隆回县、城步县、邵阳县
怀化市：沅陵县、通道县
娄底市：新化县
湘西土家族苗族自治州：古丈县、泸溪县、保靖县、永顺县、凤凰县、花垣县、龙山县
广西区 28个
南宁市：马山县、隆安县
河池市：环江县、罗城县、南丹县、天峨县、凤山县、东兰县、巴马县、都安县、大化县
百色市：田东县、平果县、德保县、靖西县、那坡县、凌云县、乐业县、田林县、隆林县、西林县
崇左市：天等县、龙州县
柳州市：三江县、融水县
来宾市：金秀县、忻城县
桂林市：龙胜县
海南省 5个
直辖单位：保亭县、琼中县、五指山市、陵水县、白沙县
重庆市 14个
城口县、巫溪县、巫山县、奉节县、云阳县、开县、万州区、秀山县、黔江县、酉阳县、彭水县、石柱县、武隆县、丰都县
四川省 36个
广元市：苍溪县、朝天区、旺苍县
南充市：阆中市、仪陇县、嘉陵区、南部县
广安市：广安区
乐山市：马边县
泸州市：古蔺县、叙永县
攀枝花市：屏山县
巴中市：通江县、南江县、平昌县
达州市：宣汉县、万源市
阿坝藏族羌族自治州：壤塘县、黑水县、小金县
甘孜藏族自治州：石渠县、理塘县、雅江县、新龙县、色达县
凉山彝族自治州：美姑县、金阳县、昭觉县、布拖县、雷波县、普格县、喜德县、盐源县、木里县、越西县、甘洛县
贵州省 50个
黔东南苗族侗族自治州：雷山县、晴隆县、从江县、黄平县、剑河县、榕江县、黎平县、麻江县、丹寨县、台江县、岑巩县、锦屏县、三穗县、天柱县、施秉县
黔西南布依族苗族自治州：望谟县、册亨县、平塘县、贞丰县、普安县、兴仁县、安龙县
毕节地区：纳雍县、赫章县、大方县、织金县、威宁县
铜仁地区：沿河县、松桃县、思南县、石阡县、印江县、江口县、德江县
黔南布依族苗族自治州：三都县、长顺县、罗甸县、荔波县、独山县
六盘水市：水城县、六枝特区、盘县
安顺市：紫云县、关岭县、普定县、镇宁县
遵义市：道真县、务川县、正安县、习水县
云南省 73个
昆明市：东川区、禄劝县、寻甸县
曲靖市：富源县、会泽县
保山市：施甸县、龙陵县、昌宁县
昭通市：昭阳区、鲁甸县、巧家县、盐津县、大关县、永善县、威信县、绥江县、彝良县、镇雄县
丽江市：宁蒗县、永胜县
普洱市：镇沅县、墨江县、景东县、江城县、孟连县、西盟县、澜沧县、宁洱县
临沧市：永德县、凤庆县、沧源县、镇康县、云县、临翔区、双江县
文山壮族苗族自治州：广南县、马关县、砚山县、丘北县、文山市、富宁县、西畴县、麻栗坡县 德宏傣族景颇族自治州：梁河县
怒江傈僳族自治州：泸水县、兰坪县、贡山县、福贡县
迪庆藏族自治州：维西县、香格里拉县、德钦县
大理白族自治州：漾濞县、鹤庆县、弥渡县、南涧县、巍山县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县
楚雄彝族自治州：双柏县、南华县、大姚县、姚安县、武定县、永仁县
红河哈尼族彝族自治州：屏边县、金平县、泸西县、元阳县、红河县、绿春县
陕西省 50个
延安市：子长县、安塞县、延长县、延川县、吴旗县、宜川县
铜川市：耀州区、宜君县、印台区
渭南市：合阳县、蒲城县、白水县
咸阳市：永寿县、彬县、长武县、旬邑县、淳化县
宝鸡市：麟游县、太白县、陇县
汉中市：洋县、西乡县、宁强县、略阳县、镇巴县
榆林市：清涧县、子洲县、绥德县、米脂县、佳县、吴堡县、横山县、靖边县、定边县、府谷县 安康市：汉滨区、汉阴县、宁陕县、紫阳县、岚皋县、镇坪县、旬阳县、白河县
商洛市：商州区、洛南县、丹凤县、商南县、山阳县、镇安县、柞水县
甘肃省 43个
兰州市：榆中县
白银市：会宁县
天水市：武山县、清水县、甘谷县、张家川县、秦安县、麦积区
武威市：天祝县、古浪县
庆阳市：华池县、环县、合水县、宁县、镇原县
平凉市：庄浪县、静宁县
定西市：安定区、通渭县、临洮县、陇西县、渭源县、漳县、岷县
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临夏回族自治州：临夏县、和政县、积石山县、东乡县、广河县、康乐县、永靖县
甘南藏族自治州：临潭县、舟曲县、卓尼母、夏河县、合作市
青海省 15个
西宁市：大通县、湟中县
海东地区：平安县、民和县、循化县、化隆县、乐都县
黄南藏族自治州：泽库县、尖扎县
果洛藏族自治州：达日县、甘德县
玉树藏族自治州：玉树县、囊谦县、杂多县、治多县
宁夏区 8个
吴忠市：同心县、盐池县
固原市：原州区、西吉县、隆德县、泾源县、彭阳县
中卫市：海原县
新疆区 27个
喀什地区：塔什库尔干县、岳普湖县、疏附县、疏勒县、叶城县、英吉沙县、伽师县、莎车县 阿克苏地区：柯坪县、乌什县
和田地区：和田县、洛浦县、墨玉县、皮山县、策勒县、于田县、民丰县
哈密地区：巴里坤县
克孜勒苏柯尔克孜自治州：阿合奇县、乌恰县、阿克陶县、阿图什市
伊犁哈萨克自治州：尼勒克县、察布查尔县
塔城地区：托里县、青河县
阿勒泰地区：吉木乃县
福建省 8个
宁德市：寿宁县、屏南县、柘荣县、周宁县
龙岩市：长汀县、武平县、连城县、上杭县
山东省 10个
临沂市：沂南县、平邑县、沂水县、蒙阴县、费县
济宁市：泗水县
滨州市：沾化县
德州市：庆云县
聊城市：冠县、莘县
广东省 3个
汕尾市：陆河县
韶关市：乳源县
清远市：阳山县
浙江省 3个
温州市：文成县、泰顺县
丽水市：景宁县
辽宁省 9个
沈阳市：康平县
朝阳市：朝阳县、建平县、喀左县
葫芦岛市：建昌县 抚顺市：新宾县
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本溪市：岫岩县、桓仁县
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