中国古代有十八般武器,都是冷兵器时代的产物,在这众多的兵器中,要论最受欢迎的非“刀”莫属。
刀是中国古代出现的最早兵器之一。早在上古时期,就有先民们用石头制成刀的模样,用来砍伐动植物。到了青铜时代,刀的材料由石头变成了铜,其中颇有名气的就是商代的铜刀了。不过,当时的军队武器主要还是剑。
战国中后期,铁制技术越来越发达,于是用来做刀的材质又多了铁这一种。汉中期时,炼铁技术达到一个小高峰,出现了一种叫百炼钢的技术,手段是反复多次锻打钢铁,以使其达到坚硬不催的效果。这种技术不仅作用于刀上,还对中国后世的冷兵器锻造起到了奠基的作用。
汉代晚期,为了提高军事实力,便推出了一种叫环首刀的武器。独特的刀身设计加坚硬的百炼钢材质,使得环首刀成为了一种极具威慑力的武器。可以说,汉军能打败匈奴,奠定东方霸主的地位,跟这种刀具的发明很有关系。
到了唐代,“刀”进入了一个新的巅峰。唐刀采用了先进的包钢工艺,用熟铁做外层,夹住里面的百炼钢,这样既确定了刀身的锋利度,又保证了刀的坚硬度。唐刀还传到了日本,再经过几番改良,成为了世界闻名的“武士刀”。
宋朝也有自己独特的刀,叫做“朴刀”,也叫“双手带”。形制是在木柄上安一柄大钢刀,敌人来时,双手握住刀柄,进行劈杀。
到了元代,蒙古人用马刀结合西域弯刀的特点,制作出了适合骑马砍杀的蒙古马刀。到了明清时期,刀依然盛行,只是没再出什么特别的形制了。