政治哲学的发生地是雅典，而从发生到现在，它的意义和特质都同样明显。一切政治行动都或是为了持存或是为了改变，持存的目的是防止恶化，而改变则是为了改善，因此，在一切政治行动中都有“改善”或“恶化”的想法，也就是都有关于“善好”（good）的想法。然而，这些想法由于本身是可以被质疑的，因此，还具有意见的性质，由是我们开始想追寻那不被质疑的“善好”的标准，也就是关于“善好”的知识。最完整的政治善好也就是社会的善好，生命的善好，而政治哲学就在这种对“善好”知识的追求之中诞生了。
政治哲学可以分开来解。首先，它是哲学的一个分支，它是对知识的追求，由于哲学是对整全智慧的追求，哲学以意见为前提，但它始终试图用关于整全的知识来取代意见。哲学家最明显的特征就是“自知己之无知”，他不断追求整全的知识，从不停留在部分知识的累积之上，因此，在这里，哲学意味着政治哲学具有一种标本兼治的风格，它既是具体而微的，但也是指向整全的。另外，它是“政治的”哲学，也就是说，它要处理的对象是政治。政治哲学是哲学中与人类生活与政治生活最贴近的那一类，它要用关于政治事物本质的知识来取代众多的意见，而由于政治事物总是包含意见要求决断，在这里，需要有关于这些决断的知识，才可能做出合理的决断。因此，政治哲学就是对政治事物本质以及正当或曰善好的政治秩序之知识的知晓的尝试。
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