唐代传奇的语言特点独特,主要采用散体形式,但多见四字句,句法相对规整,承袭了六朝志怪小说的传统。如《搜神记》这类作品,语言质朴,不拘泥于对偶和辞藻,当时将其归类为“笔”类,尽管受骈文风潮影响,部分篇章显示出整齐的句法和骈文风格。唐代传奇在此基础上有所发展,如《游仙窟》等篇章甚至以骈体为主,但大多数作品仍以散体为主,不过在追求文采上显得华艳夺目。
进入中唐时期,传奇文学达到鼎盛,出现了许多脍炙人口的作品。即使是古文大家韩愈、柳宗元,他们的作品如《毛颖传》和《河间传》虽然受到了当时风气的影响,但并未完全遵循传奇的叙事模式。它们更注重表现作者的意想和文采,鲁迅曾评价这些作品“以寓言为本,文词为末”,实际上是“无涉于传奇”(《中国小说史略》)。
传奇的叙事通常详尽细致,文辞华丽,而古文则倾向于简洁叙事,追求古雅的文风。如宋朝范仲淹的《岳阳楼记》,虽然描绘景色详尽,句法整齐,接近骈体,却因此被古文家尹洙批评为“传奇”风格,这一事件揭示了传奇与古文在文风上的显著差异。因此,像《毛颖传》这样的作品,严格来说并不属于正宗的传奇文学范畴。
唐代的文言短篇小说,内容多传述奇闻异事,后人称为唐代传奇,或称唐传奇。