明成祖朱棣是中国历史上一个比较特殊的皇帝，是为数不多地以藩王身份起兵，获得成功，并登上皇帝位的，朱棣在登上皇位前的身份是大明帝国的燕王。
刘邦是项羽所分封的汉王，在刘邦成功击败项羽，统一天下后，建立了以封号“汉”为国号的全新朝代，李渊的封号是唐国公，在李渊还没有统一天下，就建立以他封号“唐”为国号的全新朝代，说明了以封号为新建立国号的传统。
按照一般的常理来说，朱棣是燕王，以燕王身份，打着“清君侧”的旗号，通过靖难之役成功地打败了正统皇帝建文帝，但朱棣没有建立一个全新的，以他封号“燕”为国号的新朝代，而是继续沿用朱元璋所建立的“明”为国号，有他自己的考虑。
朱元璋建立明朝后，开了历史倒车重新起用了反人类的分封制，将自己除太子之外的儿子分封到各地为藩王，导致了后来建文帝的削藩，都是因为这个分封制。
同时朱元璋还干了一件不可思议的事，就是在自己的长子朱标去世后，朱元璋没有选择自己的儿子为大明帝国的皇位继承人，而是直接跳到了孙子，选择了长子朱标的儿子朱允炆为大明帝的第二任皇帝，也为后来的靖难之役埋下了伏笔。
一个是分封制，一个是以孙子为继承人，朱元璋的这两个行为直接导致了后来的燕王朱棣造反，这一切应该是朱元璋的责任。历来皇帝位的继承都有着严格的制度，朱元璋所奉行的皇帝继承制度就是嫡长子继承制，按照规则，皇帝继承人必须是皇帝的嫡长子，这个没有问题，问题在于朱元璋的嫡长子朱标去世了，之后的皇位继承人按道理应该是朱标的兄弟来继承。
可是朱元璋以个人权威强行让朱标的儿子朱允炆来继承皇帝位，这等于违反了制度，如果按照制度来说的话，朱标死了，应该是朱标的兄弟来继承，朱标有几个嫡系的弟弟，二弟秦王朱樉，三弟晋王朱棡，四弟燕王朱棣，五弟周王朱橚，按制度应该是秦王朱樉，而朱棣也是第三继承人。
但是朱元璋立了孙子朱允炆为太子，朱元璋去世之后，朱允炆为皇帝，也就是建文帝，朱允炆即位的这一年，秦王朱樉、晋王朱棡都已经去世了，也就是说，燕王朱棣在朱元璋去世的那一年，成为朱元璋所有嫡子最年长的，按照继承法制，应该是朱棣当上皇帝。
可是朱元璋生前强行扶上了朱允炆为帝，偏偏这个建文帝朱允炆一上任为皇帝就开始强力削藩，削就削吧，如果温和一点也问题不大，可偏偏建文帝削藩的手段非常强硬，不是贬为庶人就是逼得自杀，当时的燕王朱棣为了生存，只能被逼得造反。
最终朱棣击败了建文帝朱允炆，成功入主皇帝，在打击建文帝后，朱棣就面临一系列的合法性问题，如何解决合法性问题，是朱棣成为皇帝的法理，同时也涉及到一系列的国本和国家制度的制定，也就涉及到国号问题。
朱棣采取了不承认建文帝的为皇帝的方式 ，废除了建文帝颁布的所有新法令，全部恢复为朱元璋时间的法令，同时连年号都改为朱元璋时期的年号“洪武”，朱棣的意思很明显，他继承皇帝位的法理就是因为他是朱元璋的嫡子，在朱标去世，同时秦王朱樉、晋王朱棡也去世了的情况下，朱棣其实是第一顺位的继承人，这个理由非常充分，也非常有法理性。
为什么朱棣不重新建立一个以他封号“燕”为国号的新朝代，而是要继续沿用明这个国号呢？
道理其实并不复杂，因为朱棣以明为国号，法理最正，最有说服力。
如果朱棣以燕为国号，那等于重新建立了一个全新的朝代，等于靖难之役就是谋反篡位的战役，等于否定朱元璋建立的大明，这在法理上不好解释。
如果以明为国号，以朱元璋所建立的《皇明祖训》中的制度为法理，是再好不过的理由，《皇明祖训》中有这样的规定：
凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生虽长不得立。
这个很好理解，凡是朝廷没有皇子的，一定以兄长去世弟弟来继承，而且必须是嫡母所生的儿子，庶母所生的儿子虽然年长也不能立为继承人。所以朱棣以兄终弟及的原则来继承朱元璋的皇帝位，而抹去建文帝的帝号是最为合理和简单的方法。