长江发源于青藏高原，其上游流域属于高原山地气候，特点为特点为：①随着海拔高度的升高，空气、水汽、尘埃等随之减少，太阳直接辐射增强，紫外辐射增强尤为明显；但有效辐射也增大。在有积雪的高原面上，反射率增大，地面吸收辐射减少，故净辐射比同纬度平原小；②气温低，日较差大，年较差小；③降水在湿润气流的迎风面上增多，在高原内部和背风面大大减少；④风力大。
中游和下游位于我国东部季风区，属于亚热带季风气候。
成因： 位于最大的大陆与最大的大洋之间，海陆热力性质差异显著。夏季亚欧大陆低压连成一片，海洋上副高西伸北进，从北太副高散发出来的东南季风带来丰沛的降水；冬季强大的蒙古高压散发出来的偏北风影响本地。因风向切变符合季风要求，故为季风气候。
特征 ：①夏季高温多雨：夏季太阳高度角大，气温较高，从热带洋面吹来的东南季风带来丰沛的降水。② 冬季温和少雨：最冷月均温在0摄氏度以上，冬季较温和，成因有：本地纬度较低，受黑潮影响，离冬季风源地远，地形起伏使冬季风受削弱。 3.季风显著。
但是长江中下游还有特殊的梅雨季节。六月中旬的长江两岸，也就是所谓的江淮地区。每年的这个时候江淮会出现梅雨季节，而梅雨又有很多种状况，一般分为正常梅雨、早梅雨、迟梅雨、特长梅雨、"短梅"和"空梅"和倒黄梅。
每年大约5月下旬至6月上旬，来自北方的冷空气与从南方北上的暖空气的汇合于华南地区，形成华南准静止锋。大约到了6月下旬，暖空气势力增强，准静止锋北移至江淮地区，成江淮准静止锋（又称为梅雨锋）。由于来自南方的暖空气夹带大量水汽，当遇上较冷的气团时，便会产生大量对流活动。由于这段时间冷暖空气势力相若，以致锋面停留在江淮地区。如果冷空气势力比较强，云雨区将随着冷空气向南移动；如果暖空气比较强，云雨区则会随着暖空气向北移动。
有的年份，梅雨开始的很早，在5月底6月初就会突然到来。在气象上，通常把"芒种"以前开始的梅雨，统称为"早梅雨"。早梅雨会带来一些反常的现象。由于在梅雨刚刚开始的一段时间内，靠近地面的大气层里，从北方南下的冷空气还是很频繁的，因此，阴雨开始之后，气温还比较低，甚至有冷飕飕的感觉；同时也没有明显的潮湿现象。长江中下游部分地区的农民，把这一段温度比较低的黄梅雨称为"冷水黄梅"。以后，随着阴雨维持时间的延长、暖湿空气加强，温度会逐渐上升，湿度不断增大，梅雨固有的特征也就越来越明显了。早梅雨的出现机会，大致上是十年一遇。这种早梅雨往往呈现两种情形。一种是开始早，结束迟，甚至拖到7月下旬才结束，雨期长达四、五十天，个别年份长达二个月。另一种是开始早，结束也早，到6月下旬，长江中下游地区就进入了盛夏，由于盛夏提前到来，常常造成长江中下游地区不同程度的伏旱。
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