1935年，英国植物群落学家坦斯利首先提出生态系统概念。它是指生物群落连同其所在的地理环境所构成的能量、物质的转化和循环系统。生态系统由四个基本组成部分:无机环境、生物的生产者(绿色植物)、消费者(动物)、有机物分解者(微生物)。
地球上生态系统的稳定和发展建立在三大平衡的基础上。
第一是能量平衡。生态系统需要的负熵来自太阳，依靠太阳的能量形成自组织过程。长久来看，整个生态系统消耗的能量(支出)与系统能够利用的太阳能(收入)必须达成平衡，不能长期超支。
第二是物质循环平衡。生命体要进行蛋白质更新，还需要物质作为能量载体，因此必须不断与外部交换物质。然而，进入生命系统的物质不是来自地球外部，代谢物也不可能送出地球。物质交换只能在地球的生态环境中进行。这就要求在生态系统内，必须实现物质循环平衡。在生态系统中， 这种平衡是由环境与生物之间进行的无机物-有机物-无机物的循环实现的，其中比较重要的有水循环、氧气循环、氮循环、磷循环等。实现物质循环平衡的内在机理在于，由光合作用产生的一切有机物，都有特定的分解酶相对应，都可以在生物系统中降解为组成它的无机物。简单说，物质循环平衡表示自然生态系统不会制造垃圾。
第三是生物链平衡。地球上的生物在亿万年的进化中形成了完整的生物链。在这条生物链的始端，绿色植物的光合作用把无机物转变为有机物，把太阳能转变生物能。接下来，通过食物链条，有机物质带着能量流向动物，再由动物和植物流向微生物。在这个过程中，有机物不断被分解、氧化，转变为无机物，并释放出其它形式的能量。现实的生物链是由很多物种连接起来的，它们共同作用，保持着整个生态系统的能量平衡与物质循环平衡， 维系着整个生命体系的生存条件，我们可以把这种机制叫做生物链平衡。一般说来，生物的种类与数量愈多，愈复杂，愈能更有效地抵抗环境扰动，整个生态系统愈稳定， 生物链平衡水平也就愈高。
早在十九世纪中叶，达尔文在他的《物种起源》一书里，曾经用“生存斗争”来概括生态系统中各种生物之间以及它们跟无机环境之间的复杂关系。
继达尔文之后，德国进化论者海克尔在1869年，首次把研究生物和环境相互关系的科学叫生态学。1935年英国植物学家但斯雷提出生态系统概念。
20世纪四十年代初，美国生态学家林德曼对一个面积五十公顷的湖泊作了野外调查和室内分析，最后用确切的数据说明生物量随食物链的顺序，是从绿色植物向食草动物、食肉动物等不同营养级转移，并且有稳定的数量级比例关系。（群落中的数量金字塔）
--------------以上来自网络，但大家都没有明确提出：群落中的数量金字塔“生态平衡原理”这个词。
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