胰岛素是一种由胰腺分泌的荷尔蒙。它作用是帮助血液中的葡萄糖进入细胞给身体供能。你可以把胰岛素想象成一个给细胞传递讯息的“分子”，每个细胞上都有一个接收器, 只有当胰岛素与接收器对接了之后，细胞才能真正接收到这个讯息。它们之间的关系有点类似于“锁”（细胞接收器)和“钥匙”（胰岛素)的关系，胰岛素这把“钥匙”的作用，就是去打开细胞上的"锁“，吸收血液中的葡萄糖(血糖)进入细胞作为身体运转的能量，也同时降低血糖浓度。
一些病人认为“如果使用胰岛素，剂量只会增加，就像上瘾一样，不会停止。”因此，糖尿病患者往往拒绝在临床上使用胰岛素治疗。首先，需要澄清的是，这种对病人的理解是不科学的。严重的高血糖会损害胰岛细胞的胰岛素分泌能力，患病的胰岛细胞难以应对严重的高血糖症。随着时间的推移，胰岛细胞在严重受损时很难恢复。及时应用胰岛素可使胰岛完全休息并能有部分细胞恢复。
然而，胰岛素的剂量必须适当，也就是说，为了实现真正控制高血糖的目标，在血糖被控制到正常或接近正常范围并维持一段时间后，可以减少胰岛素。胰岛素的剂量只能通过添加来减少，一些年轻的医生或非专家总是害怕给病人添加胰岛素，导致在使用胰岛素时无法控制的高血糖症和并发症的快速发展。这是一件非常悲伤的事情。
对于新诊断为高血糖或服用各种口服降糖药的患者，经胰岛素治疗后，由于血糖的控制和高血糖毒性的释放，胰岛B细胞可以充分休息，其部分分泌功能得到恢复，胰岛素的用量可以减少。因此，对于首次使用胰岛素的患者，应从小剂量开始，注意及时调整剂量。对这类患者来说，健康教育的一个重要部分就是低血糖的预防和管理。
适用于患有严重心脑血管疾病并发症的患者，如脑梗塞、脑出血、严重脑动脉狭窄、冠心病、心律失常等。这类患者的血糖控制目标是适当和宽松的，并且不能过于严格以防止低血糖。也有严重肝肾功能不全的患者，他们使胰岛素失活的能力降低。由于胰岛素的积累，低血糖很容易发生。此类患者在控制血糖后还应注意调整药物剂量。
糖尿病患者使用的胰岛素量与患者自身的胰岛功能有关。糖尿病早期，糖友的胰岛分泌功能下降，但仍有部分功能保留。换句话来说，外源性胰岛素注射只是为了弥补糖友胰岛素分泌的不足。
