日本于1941年12月8日发动太平洋战争,日本海军偷袭珍珠港重创美国太平洋舰队的数小时后,日本陆军向集结在香港边境的第23军下达执行“C作战”入侵香港,日军在酒井隆中将指挥下从宝安县进攻香港,香港保卫战爆发。
香港守军主要由驻港英军及英属印度陆军,在11月中抵港增援的加拿大军组成。虽然香港政府多番宣传驻港英军有能力保卫香港以稳定民心,惟英国在欧洲战场及北非战场已自顾不暇;香港守军在孤立无援下落于劣势,多次反攻日军失败却伤亡惨重,无法扭转败局,日军更发动屠杀,香港总督杨慕琦于1941年12月25日下午决定投降,于晚上到达设于尖沙咀半岛酒店的日军第23军司令部,在烛光下签署降书,香港日占时期也随之开始。