要是有人告诉你，一只公鸡顶起了一头大象，你不认为此事是“天方夜谭”中的神话，就会认为它是荒唐的信口开河。其实，这种事情却是能做到的。当然，不是将公鸡放在大象的肚皮底下，让公鸡将大象顶起，而是需要借助一种工具——千斤顶。千斤顶是什么呢？它如何能产生公鸡“顶”起大象的奇迹呢？
让我们来揭开其中之谜。千斤顶有大小两个圆筒，两圆筒的底部相连通，每个圆筒中部有一个与筒壁接触很紧密的活塞，活塞可以在圆筒中滑移。将两圆筒中注入某种液体时，将大象放在大活塞上面，而将公鸡压在小活塞上，此时，只要大活塞的面积比小活塞的面积足够大，一定得是足够大，那么一只普通的大公鸡就完全可以“顶”起大象。这神话般的力气从何而来？原来，它是来自千斤顶两个密封筒中的液体。
液体，如水、酒精、煤油……都具有这样的一个性质，将液体装入封闭的容器内，那么加在其上的压强必然按原来的大小，由液体向各个方向传递。这个性质就是帕斯卡定律。千斤顶大小圆筒中的液体，由于两活塞与筒壁接触是很紧密的，因此是被封闭的液体，它也遵守帕斯卡定律。
当千斤顶的小活塞有一个向下的压力，会产生对液体的压强。这时，液体将这从小活塞得到的压强原封不动地传递到大活塞上，从而使大活塞得到一个向上举的力。既然大、小活塞上的压强相等，那么大、小活塞受到的力，便与它们的面积成正比。假如大小活塞面积之比为1 000，那么，对小活塞加1千克的压力，大活塞上便可得到1吨重向上举的力。这就不难理解，为什么会出现公鸡“顶”起大象的奇迹。
有时候，满载货物的汽车突然中途抛了锚，司机便拿出这种千斤顶，将它往汽车底盘下摆好，然后，司机上下摇动着千斤顶的手柄，千斤顶便伸起脖子，顶住底盘。当司机继续摇动手柄时，整个车身就非常安稳地被它缓慢地抬起，司机便可以开始修理。一旦故障排除，收回千斤顶，汽车又将在公路上奔驰。
除千斤顶外，那举世闻名的万吨水压机，更是力大无比。几百吨重的特大钢锭，只要放进它那张大嘴，它便能像揉面团似地将钢锭锻压成各种形状。水压机巨大力量的来源，也离不开液压的传递。
万吨水压机虽然身高体壮，像座小山，可它却制造得非常精密。你想一想，万吨水压机中水的压强，可以达到几百个大气压强，即每平方厘米几百千克的压力。万一水射出来了，那是非常危险的。这么高的水压，只要窜出一小股，它就会穿透人体，将人置于死地。因此制造时，每个部件都要做得具有高度的精密性、密封性、准确性和灵活性。知识点标准大气压
标准大气压，是压强的单位，是指在标准大气条件下海平面的气压，其值为101.325kPa。标准大气压值的规定，是随着科学技术的发展，经过几次变化的。最初规定在摄氏温度0℃，纬度45°，晴天时海平面上的大气压强为标准大气压，其值大约相当于760mm汞柱高。后来发现，在这个条件下的大气压强值并不稳定，它受风力、温度等条件的影响而变化。于是就规定760mm汞柱高为标准大气压值。但是后来又发现760mm汞柱高的压强值也是不稳定的，汞的密度大小受温度的影响而发生变化。
为了确保标准大气压是一个定值，1954年第十届国际计量大会决议声明，规定标准大气压值为101.325kPa。