这是在大陆南方地区人们给警察取的外号。 一说源于江浙及上海地区，一说源于港澳地区。但统一的说法是，当时的警员经常查抄某些如赌博窝点等黄赌毒地区。当时的赌徒们便用暗号，即麻将牌中'索子''条子'这种牌的第一张来称呼当时的警员。
但问题是，该类牌的第一张很多地区原本是不叫一条的，大多叫做幺鸡、麻雀等隐指男性性器官的称呼，所以被警员们猜到的后果会很严重。于是为了更隐蔽，也是顺着牌面的意思来称呼，便改成了“条子”这个称谓。
■ 90年代后大多数犯罪分子及不良青年因为文化程度的问题，并不清楚“条子”一词的缘由，而此时的大陆警察制服上都绣著代表阶级的横杠，看上去就像麻将牌的「条子」一样，所以看到巡逻的员警就戏称「条子来了」！
■ 在台湾地区「警察」叫做「条子」是过去眷村(注1)流传出来的「黑话」，是年轻人常用的暗语...
因为早期的警察是地方上的保正，而保正手上都会拿一条鞭子，如果有人不服就会拿一条鞭子鞭打犯人。
因此叫警察叫条子，好比现在也有人叫警察为戴帽子的。