口臭是许多口腔疾病或全身疾病的综合表现。口臭的患者，在日常生活上、心理上都受到一定程度的影响。
口臭可由局部原因引起：如口腔卫生不良，不注意餐后刷牙、漱口；长期吸烟；牙结石、牙齿表面尤其是牙颈部、牙间隙等部位的细菌菌斑软垢等的堆积；牙齿龋洞内食物残渣的填塞或龋齿牙本质腐蚀等，由于化学性分解产生异味即口臭。口腔内其他疾病如口腔溃疡、颌骨骨髓炎、上颌窦炎、扁桃体炎、舌苔厚腻等，也都可使口腔呼出难闻的气味。
口臭还可能与下列因素有关：
1、呼吸系统疾病：慢性副鼻窦炎、支气管溃疡病、支气管扩张、肺脓疡等，可在呼出气体中带有恶臭。
2、消化系统疾病：食管病变、胃溃疡或消化道癌肿等，可使正常消化功能发生障碍，以致消化不良，产生异味气体经食道由口腔排除。
3、新陈代谢性疾病：如糖尿病患者出现酮中毒时可从口腔排出腐烂苹果气味。
4、化学性中毒：长期与某些金属接触，发生磷、砷、铋等中毒时，从口腔内可以散发出似大蒜的气味。
5、药物性因素：长期使用某些药物，从口腔内可以散发出药物的气味。
6、刷牙方法不当：如横刷不仅不能清洁牙缝的食物残渣和污垢，反而因为用力太大还容易将牙面软垢、食物残渣等挤塞到牙间隙内，在口腔内腐蚀发酵，产生异味导致口臭。正确的方法是选用适合自己口腔大小的牙刷，上下来回沿着牙齿的长轴竖行剔刷，稍微用力就可。
7、口腔干燥：由于某种原因导致口腔唾液分泌过少；或长时间的讲话、鼻塞口呼吸等因素都可能产生口臭。丰富的唾液是天然的漱口剂。对付单纯的口腔干燥引起的口臭，方法很简单，只要多喝水便可以消除。不过随着年龄的增长口腔唾液的分泌量会逐渐减少，因此中老年人更需要多喝水。
8、有些饮食结构和生活习惯也会产生口臭：食用过多的大葱、大蒜、洋葱、韭菜等；长期喝酒、抽烟等口腔也会有异味。这些异味、口臭可以采取一些措施进行处理，如餐后及时刷牙、漱口。如果场合条件受到限制，可以多喝水尤其是多喝茶水是个很好的方法，此外，嚼茶叶、嚼口香糖也可遮掩吃出来的口臭。尤其是茶叶可以有利于清除牙齿表面的污垢、消除异味。
带清新气味的漱口剂可遮盖口臭。另外，吃完大蒜后可吃一些水果如苹果等能除蒜味。因为苹果等是硬质食物，咀嚼时磨擦牙齿表面，起到牙齿的清洁作用，能清理牙齿表面上的食物残渣。
口臭的症状大都由局部原因所引起，如果详细检查口腔局部情况和仔细询问有关生活习惯等，还找不到原因，就应到内科或相关专科进一步检查，明确原因，针对性地进行治疗。