我们来看一下它的序文：余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，瓶无储粟，生生所资，未见其术。亲故多劝余为长吏，脱然有怀，求之靡途。会有四方之事，诸侯以惠爱为德，家叔以余贫苦，遂见用于小邑。于时风波未静，心惮远役，彭泽去家百里，公田之利，足以为酒。故便求之。及少日，眷然有归欤之情。何则?质性自然，非矫厉所得。饥冻虽切，违己交病。尝从人事，皆口腹自役。于是怅然慷慨，深愧平生之志。犹望一稔，当敛裳宵逝。寻程氏妹丧于武昌，情在骏奔，自免去职。仲秋至冬，在官八十余日。因事顺心，命篇曰《归去来兮》。乙已岁十一月也。
翻译：我家贫穷，种田不能够自给。孩子很多，米缸里没有存粮，维持生活所需的一切，没有办法解决。亲友大都劝我去做官，我心里也有这个念头，可是求官缺少门路。正赶上有奉使外出的官吏，地方大吏以爱惜人才为美德，叔父也因为我家境贫苦（替我设法)，我就被委任到小县做官。那时社会上动荡不安，心里惧怕到远地当官。彭泽县离家一百里，公田收获的粮食，足够造酒饮用，所以就请求去那里。等到过了一些日子，便产生了留恋故园的怀乡感情。那是为什么?本性任其自然，这是勉强不得的;饥寒虽然来得急迫，但是违背本意去做官，身心都感痛苦。过去为官做事，都是为了吃饭而役使自己。于是惆怅感慨，深深有愧于平生的志愿。只再等上一年，便收拾行装连夜离去。不久，嫁到程家的妹妹在武昌去世，去吊丧的心情像骏马奔驰一样急迫，自己请求免去官职。自立秋第二个月到冬天，在职共80多天。因辞官而顺遂了心愿，写了一篇文章，题目叫《归去来兮》。这时候正是乙已年(晋安帝义熙元年)十一月。
这篇辞赋，不仅是陶渊明一生转折点的标志，亦是中国文学史上表现归隐意识的创作之高峰。全文描述了作者在回乡路上和到家后的情形，并设想日后的隐居生活，从而表达了作者对当时官场的厌恶和对农村生活的向往;另一方面，也流露出诗人的一种“乐天知命"的消极思想。
表达了作者不愿违心混迹官场，热爱田园隐逸生活的思想感情。
《归去来兮辞》是陶渊明辞去彭泽令回家不久的时候写的，叙述了他弃官归田时一路上的心情，回家后的生活情趣和感受，表达了作者不愿违心混迹官场，热爱田园隐逸生活的情操。作者通过描述具体的景物和活动，创造出一种闲适宁静，乐天自在的意境，反映出陶渊明顺乎自然、乐天知命的人生哲学，从中表达和寄托了他的生活理想。
其词句之精炼，形象之生动，感情之真挚，意境之深远，音节之和谐，有着很强的感染力。
欧阳修说：“晋无文章，惟陶渊明《归去来兮辞》而已。”
宋庠说：“陶公《归来》是南北文章之绝唱。”
李格非说：“《归去来辞》，沛然如肺腑中流出，殊不见有斧凿痕。”
朱熹说：“其词意夷旷萧散，虽托楚声，而无尤怨切蹙之病。