中世纪时期的音乐特点
中世纪是欧洲
封建社会最主要的阶段，宗教势力强大，形成了政教合一的政体，教会反科学、反人道的黑暗统治，使艺术发展受到了极大压抑，音乐发展非常缓慢。但因为教会对音乐教化作用的重视，此时期宗教音乐得到了一定发展，最突出的成就是格里高利圣咏的兴盛和流传、职业音乐家的形成以及记谱法的完善和复调的出现。 中世纪的宗教音乐基本为单声部的齐唱，也有齐唱与独唱、对唱的等形式，以格里高利圣咏为典型代表，音乐理性、平缓、无情绪变化，呆板而单调。戏剧中的人声演唱形式多样。世俗音乐多反映民间生活和爱情，较为生动丰富，但不是此时期音乐的主流。 教会音乐，即歌唱圣诗、朗诵圣经，可以想象是纯粹的声乐。宗教音乐历来以声乐为主，这是因为声乐有歌词。与此相反，器乐主要是作为世俗音乐而得以发展起来的。 罗马式音乐是中世纪这一时期的重要音乐形式之一，其代表当首推格雷戈里圣咏，这是典型的天主教音乐。
文艺复兴时期音乐的特点 文艺复兴从意大利尼德兰乐派的出现开始，逐步扩展到全欧洲。文艺复兴提倡
人文主义，宣传从本质上关心人和
人的价值，主张艺术表现人的情感，强调人的伟大和巨大潜能。在此阶段，大量世俗音乐广泛流传，贵族阶层地位上升，雇佣专门音乐家不再是教会的专利。音乐逐渐脱离宗教音乐的单纯教化功能而重新以表达人的情感作为根本目的。复调音乐发展，器乐演奏作为独立表演形式的出现，改变着人声在音乐中的主导地位，成为此时期音乐发展的重要成就。 文艺复兴时期，音乐开始以表现人的情感为主要目的和内容，风格优美、和谐、华丽、音色纯净。这时期不再拘泥于两声部，有了三声部，注重和声效果。 文艺复兴时期的旋律以级进为主，是歌唱性的,与歌词的抑扬顿挫有关系,很少有大跳音
音程出现。
巴洛克时期音乐的特点
巴洛克时期，宫廷成为音乐文化的中心，贵族可以组织个人乐队，城市出现民间音乐机构和团体，市民音乐生活愈加丰富。 数字低音的出现，平均律的确立，大小调体系的建立，和声功能体系的形成，使巴洛克时期的音乐开始从单一乐思、没有强弱起伏情绪变化的单声部旋律，向多声部、音乐出现对比、和声概念确立以致形成主调音乐过渡。 歌剧的创立是巴洛克时期最突出的音乐成就。而器乐与声乐此时在音乐生活中平分秋色，奏鸣曲体裁形成，器乐合奏形式出现；古钢琴、小提琴逐渐成为器乐演奏中的主要乐器。巴洛克时期的
音乐风格尚有着浓厚的宗教色彩，音乐理性、优雅、均衡、纯净、旋律的反复出现缺少对比与起伏。 巴洛克时期通常仅表达一种基本情绪，具有情绪的一致性、节奏的持续性、主题的反复出现、力度的一致性，达到了旋律的流畅性，伴奏织体的简洁性，演唱风格的抒情性。
古典主义时期音乐特点
在
资产阶级革命兴起与
启蒙运动的影响下，欧洲
中产阶级逐渐走上政治舞台。中产阶级以人为本的思想意识，积极向上、富于革命精神的面貌，极大影响了音乐家们的创作倾向和风格。崇高、朴素、完美、和谐与庄严，民族民间音乐与世俗音乐素材的采用，以及音乐发展中戏剧性的追求、奏鸣曲式的完善与
交响乐形式的确立，成为古典主义时期音乐发展的突出特点。其中，奏鸣曲式结构以对比统一作为器乐作品音乐发展的基本原则，强调了音乐的复杂性、丰富性、突出了音乐发展中内在矛盾冲突与解决的关系，为交响乐等所有大型器乐作品的形成和发展奠定了基础。此时，音乐会的普及，职业音乐家地位的改变，作曲家带有个人属性的创作风格，使音乐的专业化程度与在大众中的普及程度同时得到提高，进而推动了欧洲音乐走向辉煌。
古典主义时期的音乐，情绪的丰富变化和对比获得了全新的强调。节奏的灵活性，在织体上基本属于主调音乐。旋律悦耳动听，渐强与渐弱的力度变化，表现了该时期的音乐特点。
浪漫主义时期的音乐特点
欧洲资产阶级革命浪潮席卷整个欧洲，
上层建筑的革命进一步推动了科学技术的进步和资本主义经济的发展，与之相应，资产阶级自由民主思潮的兴起，是欧洲音乐文化也进入了发展的新阶段。追求自由和崇尚
个人主义，成为此时期的时代精神。作为对古典乐派理性主义的反动，以自我表达为主、注重抒发个人情感与意识、强调个人主观感受为主要特征的浪漫主义音乐思潮应运而生。 浪漫主义将情感作为音乐表现的主要内容，更注重音乐旋律的的歌唱性。抒情、自由、诗意、充满个性的音乐风格，与富有色彩的情绪渲染以及音乐的民族性，成为浪漫主义音乐的主要特点。因此，艺术歌曲、钢琴抒情小品等善于表现个人情感的音乐体裁在此时得到很大发展； 交响乐与歌剧也更加注重人物的内心情感描写和抒发。以单乐章交响诗为典型的标题音乐的出现，强调了音乐内容的具体指向和主题性。钢琴成为浪漫主义时期最主要的乐器。 浪漫主义时期的音乐强调了自我表现和风格的个性化，富有表现的的目的与主题，
民族主义与异国情调，标题音乐，富有表现的音色，丰富的和声，力度音高与速度范围的扩展，这些都在一定程度上最大限度的体现了个人的情感与抒发。
近现代时期音乐的特点
世界进入20世纪后，科学技术高度发展，社会物质极大丰富，世界各国、各地区、各民族之间开始有机会平等地进行全面的文化对话。经济的
全球化、政治的多元化、文化的本土化，极大地影响了欧洲艺术流派的演变与发展。各种艺术思潮的层出不穷，信息时代高科技手段的参与，成为构建欧洲20世纪音乐发展多元、多变、流派纷呈的基础与条件。20世纪音乐最突出的特点，是它对以往音乐传统的颠覆和创新。各民族地区的本土音乐，开始堂而皇之地与西方主流音乐并列，欧洲音乐中心的概念从此动摇。 20世纪音乐的特色，在音色，和声，传统调性体系的改变（甚至出现无调性音乐），节奏（自由而多变的节奏结构），旋律，都进行了大的突破和颠覆。呈现出20世纪音乐风格的多元化，多样性的特点。