国家
软实力，实际上是一个国家的文化实力，它是一国
综合国力的重要体现。上个世纪90年代初，美国人约瑟夫·奈提出了软实力的概念，认为软实力即国家的文化力量，包括三种力量，一是对他国产生的文化吸引力；二是本国的政治价值观；三是具有合法性的和道德威信的外交政策。也有专家认为，软实力可以有两个方面含义即外部软实力和内部软实力。外部软实力包括国家的创造力、思想影响力、观念文化的亲和力及文化产品传播能力和辐射能力等；内部软实力，包括凝聚本国民族的
民族精神和传统文化等。
国家硬实力是指支配性实力，是指一国的经济力量、军事力量和科技力量；通俗的说硬实力是指就是指看得见、摸得着的物质力量。硬实力是有形的载体，软实力是无形的延伸。强盛的软实力，恰是一种硬形象。从某种意义上说，一个国家提升软实力比提升硬实力更为困难。经济硬实力的提升，有市场的“
无形之手”就能强劲发展。