1912年2月12日，隆裕太后代6岁的溥仪颁布退位诏书，清朝的统治正式宣告结束。但根据《清室优待条件》，清帝退位后，皇室仍享有相当大的特权。溥仪皇帝尊号不废，仍可居住在紫禁城中。
十年之后，溥仪长成了一个16岁的小伙子。对一个皇帝而言，也到了采纳后妃的年龄。在这一年，溥仪在宫中举行了大婚，娶了婉容和文绣二人，立婉容为皇后，文绣则成为了皇妃。
对婉容和文绣而言，嫁给一个亡国之君，虽有后妃之尊称，但实际上只是背后各路军阀势力的傀儡。若能和溥仪做成恩爱夫妻，日子倒也能过得下去。谁知不管是婉容还是文绣，溥仪似乎对二人都没有兴趣，每天都一个人住在养心殿中，让皇后皇妃夜夜独守空房。
溥仪的两位后妃之中，文绣性格较为倔强，而且她也受到不少民国建立以来女性独立自由等新文化的影响。在溥仪身边忍受了9年的冷落之后，文绣做出了一个惊人的决定，要通过法律途径和溥仪离婚，史称“刀妃革命”。
“刀妃”并不是文绣的封号，其封号是“淑妃”，但她过去经常以用剪刀自裁的做法，来威胁溥仪多关心她，所以得了个“刀妃”的称号。而后妃主动提出跟皇帝离婚，也是中国有史以来第一遭，故称得上是一次“革命”了。
为了与溥仪离婚，文绣是偷偷从宫中溜出去的。出宫以后，文绣直接在朋友的帮助下，找到了律师，向天津地方法院提出和溥仪的离婚要求。
溥仪过去一直冷落文绣，就连她以死相威胁时，也丝毫不为所动。但当看到报纸上登出文绣的离婚声明时，溥仪却慌了神。因为文绣就算死在宫中，也只是皇室内部的家事，旁人不得置喙。可一旦通过法律途径离婚，就成了公众事件，势必会对皇室的声誉和尊严造成损害。更为关键的是，文绣知道溥仪的一个私人秘密，若这个秘密被捅出去，对整个皇室都会造成重大威胁。
文绣在宫中“事帝九年，未蒙一幸”，可知溥仪这个大清皇帝是没有生育能力的。为了保守住这个秘密，溥仪聘请律师，对文绣开出优厚条件，希望能挽回婚姻。但文绣离婚之心决绝，已经无法挽回。因此，最后双方达成协议，溥仪同意离婚，并按照民国法律规定支付赡养费5.5万元。