面对春秋战国那样的乱世，知识分子大都很不满意，于是纷纷思考救国救民、解决社会矛盾的方针路线。各自的想法大不相同，于是形成不同的学说流派。在孔子为代表的儒家之外，先后出现了
道家、墨家、法家等不同流派。这些流派之间，相互批评，展开了激动人心的学术争鸣。于是有所谓“百家争鸣”的局面出现。春秋战国之交的“百家争鸣”，是一个思想大爆炸的时代，是中国思想史上第一个黄金时期。中国传统中很多光辉的思想主张，都产生于那个时代。以孔子为代表的儒家，即是“百家争鸣”中最重要的一个学术流派。经过历史的淘汰和选择，
儒家思想在汉武帝之后成为中国统治阶级
意识形态的核心。