古诗中提到：“力屈已嗟关羽死，势孤犹笑李陵降。”这句话是用来描写三国时期的关羽将军，已经用完了全身力气准备赴死。这样凄凉且壮烈的形象留给了后人无尽的感慨，然而一提到三国时期的关羽，人们无一不抒发敬畏的感情，而关羽身上的忠义二字又值得人们歌颂和学习。
一提到关羽身上的忠义二字，似乎没有人会反对。但是在《三国志》中却记载了这样一段：明明归顺于蜀汉的关羽，其实在败走麦城之际，主动投降了东吴孙权。如果按这次投降的事迹来看的话，能不能打破关羽身上忠义二字的标签呢？事情的背景发生在汉中之战和襄樊之战的后续事件中，也就是在公元217年到220年之间，蜀汉已经逼退了曹操大军，使得刘备大军一览独大，这时候身为友军的东吴，突然和蜀汉闹起了矛盾，而矛盾点直接让关羽成了炮灰。
公元219年汉中之战结束之后，刘备已经取得了汉中的胜利，被称之为汉中之王。而为了坐稳哥哥的地位，刘备开始了北伐战争，企图将曹魏大军一览打尽。然而这时东吴和蜀汉之间却出现了违背盟约的事情，这导致北上的关羽一军腹背受敌，所以仓促之下只能逃往益州，想要保全性命。
汉中之战结束之后，同年襄樊之战随即爆发。襄樊之战的目的就是为了想要趁火打劫曹操，但是在这场战争中，明明东吴和蜀汉是盟友的关系，主攻前线的是关羽大军，辅佐关羽攻击曹军的是孙权大军。然而关羽这边却出现了一个致命性的问题，那就是来自荆州的供粮问题出现了矛盾，所以在没有办法的情况之下，关羽只能出此下策，打劫了孙权的供粮食渠道。
原本孙权就不是很喜欢关羽，因为之前孙权想要和蜀汉的关羽后代联姻，但是被关羽当众拒绝，现在又抢光了孙权的供粮军队，这让孙权如何能忍？最关键的一点是在公元217年到219年之间，所结束的汉中之战让蜀汉大军获得了汉中之王的称号，所以三国鼎立的状态本质上已经发生了改变。当时的状态并不是人们口中所说的三国鼎立，而是蜀汉一家独大，所以身为盟友的东吴，不得不认识到个现实状况，于是背叛盟约势在必行。
公元219年11月份，孙权这边先采取了军事行动，先派猛将吕蒙前往应战关羽。然而吕蒙这边也很聪明，所打的战术是最委婉的心理战。先将关羽旗下的一些重要将领的家属，接到了吕蒙的阵营当中，并且优待其家属。这一消息传到关羽的阵营之后，那些将士们反而放宽了心，认为自己的家属在吕蒙的军队里得到了妥善处理，而且其待遇要比之前要高，所以关羽大军内部的军心顿时之间成了一盘散沙。
公元219年最后一个月，关羽不得不败走麦城。因为在败走麦城之前，关羽其实犯了一个最大的错误，那就是不及时封锁吕蒙抓捕其将士家属的消息。后来有历史学者称，如果关羽当时紧急封锁消息并且放出恶言，称吕蒙抓其将领家属，并且加以恶待的话，那么军心必然稳固，且将士们会瞬间提高攻击力，决心和吕蒙一军誓死拼搏，捍卫其家属安危。
但是关羽并没有这样做。所以很多已经被抓走家属的将士们一心想要归顺东吴，所以这个时候，关羽已经失去了人心，那些想要归顺东吴的降士们，想要面见吕蒙将军的最好礼物，其实就是关羽的项上人头。因此，败走麦城之际，关羽不仅仅是受到了东吴追兵的绞杀，而且自己内部成员中已经有人对自己虎视眈眈。
无奈之下，关羽向孙权主动请降。《三国志》中记载：“后羽在麦城，使使请降。”这句话的意思就是说，关羽在败走麦城的无奈之际，其实的确有向东吴的孙权投降过的。但是这是贪生怕死的行为，还是真的另有他意？这时候人们应该已经有了一个答案：关羽不得不投降，如果这时候想要打一个迂回政策，暂且躲避孙权的追捕，只能以投降来争取更多的时间，当时关羽距离益州仅仅只有一二十米的距离，这个地方也就是关羽被斩杀的地方，叫做临沮。
然而早在11月份时，东吴孙权就已经下了一个“羽至即斩”的命令。这个军令的意思也就是说，不论是东吴派出来的追兵找到了关羽，还是想要归顺于东吴的降士们，只要碰见了关羽可以先斩后奏。这样的命令等于是，即便关羽发出了投降的信息，但是也无济于事。所以，关羽想要投降其实是在演戏，想要争取一个逃往益州的时间。只不过东吴孙权更绝，早早下好了军令，遇见关羽就可绞杀，所以关羽即便再会演戏，也没有任何办法了。
公元220年，新的一年才刚开始几天时间，关羽率领十多人仓促逃往，不料还是在临沮被围剿。后来，也有人说但凡孙权接受了关羽的投降，说不定后期蜀汉和东吴之间的联盟关系还能稳住，双方共同抗曹的局势还能发挥最大优势。但无奈的是，孙权还是不愿看到盟军蜀汉一家独大，斩杀了关羽，抢走了荆州三郡，为之后的下坡路埋下了伏笔。