战争开始后，1619年，捷克议会选举选帝侯弗里德里希为波西米亚（捷克也被称为波西米亚）国王。1620年，神罗皇帝组织起一支天主教同盟军入侵捷克，同样信仰天主教的西班牙也在这位神罗皇帝的号召下，出兵德意志。面对神罗皇帝的大军，捷克人仅仅抵抗了一年，就被打败了，国王弗里德里希也逃亡去了荷兰，捷克都被奥地利（奥地利与神罗同为哈布斯堡家族统治）吞并了。但神罗皇帝的胜利引起了外国参战。丹麦得到英国和法国都是信仰新教的国家，他们不愿看到天主教的神圣罗马帝国过于强大，于是在1625年在北德意志新教诸侯支持下攻入帝国境内。
瑞典国王古斯塔夫二世也感受到了来自神圣罗马帝国的威胁，于是他在1630年7月率军进入波美拉尼亚，同德意志新教联盟的勃兰登堡和萨克森联合，在德意志西部和南部接连取胜。1632年，天主教同盟军指挥官蒂利伯爵战败身亡。斐迪南二世重新起用华伦斯坦。
华伦斯坦是个很有威望的人，他在三个月之内竟然收编了一支大约有4万人的雇佣军。同时华伦斯坦也是一个极具军事天赋的人，当时古斯塔夫二世正在扫荡巴伐利亚，但华伦斯坦并没有马上赶往巴伐利亚援助，而是掉转头来向北走，去对付古斯塔夫的同盟者——萨克森。这种围魏救赵的打法获得了奇效，华伦斯坦不仅逼迫古斯塔夫军队离开巴伐利亚，还收获的巴伐利亚的臣服。
而此时的古斯塔夫失去了萨克森，又面临着华伦斯坦和巴伐利亚的双重兵力，不得不暂时退回大本营。华伦斯坦乘胜追击，但当他追至敌军营地之时，但却发现瑞典人正在严阵以待。他不敢贸然出击，于是他只好一方面在这里安营扎寨，让一路奔波的士兵得到休息，另一方面他派出一队轻骑兵埋伏在古斯塔夫的补给线上，断了瑞典人的粮草补给。
瑞典国王多次派手下的士兵上前挑战，但华伦斯坦都置之不理。这让古斯塔夫国王十分尴尬，他进攻阵地的尝试多次破产，得不到什么战果。尽管华伦斯坦这样做在军事上并没有得到什么收获，但在政治上，却对古斯塔夫产生了很大的影响。瑞典国王被围困的消息在一年内传遍了整个欧洲。俗话说三人成虎，谣言传了一年后，全欧洲的基督徒们都开始认为古斯塔夫二世输掉了这场战役。虽然古斯塔夫并没有失败，但这位北欧武士的强大形象却完全成了泡影。可以说华伦斯坦正式用这种高超的手段，在心理战中打败了这位强大的瑞典国王。