魏晋南北朝是一个政治大分裂、文化大碰撞与
民族大融合的时代。
魏晋南北朝有五个比较明显的特征。一是深层的分裂局面;除了西晋短暂的统一,其他都处于分裂割据的状态。西晋短暂统一后,由于长期内乱,加之北方和西部内迁
少数民族的不断崛起,逐渐形成了史称“
五胡乱华”的局面。公元316年,西晋终为前赵所灭,中原汉族政权被迫南渡,迭经东晋、宋、齐、梁、陈等政权的更替。而北方则群雄逐鹿,进入了所谓
五胡十六国时期。其后北魏虽曾统一北方,但很快分裂为东魏、西魏两个政权,而东、西魏之后又分别演变为
北齐与北周。直至公元581年,北周大臣杨坚称帝,建立
隋朝,公元589年,这种分裂的局面才最终得以结束。二是复杂的民族关系;四周的边疆民族南下北上,东进西入,迁移频繁,造成民族成分复杂。民族融合加速,民族战争剧烈,民族更替迅速。三是频繁的人口迁移;在东晋十六国南北朝时期,由于战乱频仍,国家更替频繁,造成了大面积的人口流动。这一时期,人口迁移的规模之大,范围之广,历时之久,影响之深,超过以前任何一个历史时期。四是特殊的社会结构;魏晋南北朝时期,出现了门阀政治,门阀世族成为统治阶层。五是时刻变动的典章制度;魏晋南北朝时期,由于频繁的战争和国家更替,从中央官制到地方行政制度,往往处于一种过渡状态,许多制度因时、因地、因人、因族地发生着流变。