隋朝大运河即今天的京杭大运河。隋朝为了加强中央对地方的统治和从江南搜刮更多的财物，他们以洛阳为中心，利用天然河流和旧有渠道，有计划地开凿沟通南北的大运河。
京杭大运河全长1797千米，公元前486年开始建造。春秋末期，吴国为北伐齐国争霸中原，在江苏扬州附近开凿了一条引长江水入淮的运河（称邗沟），以后在这基础上不断向北向南发展、延长尤其经隋朝和元朝二次大规模的扩展和整治，基本上完成了今日京杭运河的规模公元605年隋场帝为促进经济的发展通遭运下令开凿运河。
众所周知，隋文帝在位期间，虽然在疆域上实现了天下一统，但是北方与南方事实上仍然是貌合神离。毕竟南北两地已经分裂隔绝了三百多年，历史刻下的伤口虽然已经停止了流血，但是横亘在它们之间的那道无形而巨大的裂痕却难以在短时间内被表面上的统一所缝合。这种裂痕不可避免地表现在政治、经济、文化、社会风尚、民间习俗等各个方面，严重削弱了一个统一国家所应具有的凝聚力和稳定性。
而京师长安则地处帝国的西北一隅，“关河悬远，兵不赴急”，一旦山东(崤山以东)或江南地区发生叛乱，等到中央得到消息作出反应时，不但已经贻误了战机，而且地方上很可能已经遭到破坏。所以，为了加强中央政府对四方疆域尤其是江南地区的控制，为了南北两地能够消除历史隔阂，完成从形式到精神的真正统一，在地处南北结合部的洛阳营建一座新都，把帝国的权力中枢从西北一隅迁移到中原地区，就是势在必行之举，是隋帝国的长治久安之计。一旦迁都洛阳，则“控以三河，固以四塞，水陆通，贡赋等”，不但在政治上意义重大，而且对促进南北地区的经济和文化交融也有深远的作用和影响。
作为中国第46个世界遗产项目，京杭大运河在其历史价值、商业价值、文化价值上的意义都是毋庸置疑的。它与伊利运河、阿尔贝特运河、苏伊士运河、莫斯科运河、伏尔加河-顿河、基尔运河、约塔运河、巴拿马运河、曼彻斯特运河等，并称世界十大运河。其中，京杭大运河是最长、工程最大的运河。