社会活动的方式。
从战国的历史发展看，士是由等级向社会阶层转变的时期。等级是由政府明令或由习惯法约定成俗的规定。在等级社会中，阶层又不能不受到等级的影响与制约。所以在习惯上，人们还是把士视为高于民的一个等级，这是在转变时期产生的现象。
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东汉时期士大夫阶层首度崛起
士大夫是中国社会特有的产物，某一方面类似于古代印度的刹底帝利，某一方面又类似于欧洲中古世纪的僧侣教士。在中 国，其历史悠久，商周时期是低级贵族阶层，一般受过六艺教育，能文能武，“士”是武官，“大夫”是文官。
春秋时多为卿大夫家臣，战时充当低级军官，有的有 “食田”，有的以俸禄为生，也有的参加农业生产；春秋战国之际极为活跃，一般都凭借其六艺知识，或从事政治活动，或聚徒讲学，此后逐渐发展为士大夫，也就 是知识分子。
《荀子·强国》：“不比周，不朋党，倜然莫不明通而公也，古之士大夫也。”《晋书·夏侯传·抵疑》：“仆也承门户之业，受遇庭之训，是以得接 冠带之末，充乎士大夫之列。”在儒家学派定于一尊（汉武帝）之后的漫长岁月中，他们当然专指儒家学派的知识分子。
有时也笼统称为“读书人”，当然读的还是 儒书，五经之类。在当时环境，他们以作官为唯一职业；所以更精确地说，士大夫即担任政府官员的知识分子，包括现职官员、退休官员，和正在苦读儒书，将来有 可能担任官员的人物（如太学生）。
参考资料来源：百度百科-士
原因如下：
1、春秋时代，各国之间征战不休，步卒的作用明显增加，车战及武士的作用减小，士的地位也出现了上升或下降的变化。有些卿大夫为扩大影响，巩固地位，设法招徕士众以张声势，很多士便投靠到他们那里。
还有部分士为解决经济困难去为人办丧事，当赞礼，或经营工商业；也有人从事私人讲学，传授文化知识，从此中国历史上又出现了一批专门从事文化活动的士。他们游学各国，思想活跃，为中国古代学术领域百家争鸣局面的出现、促进文化科学的发展作出了很大贡献。
2、战国时代，争霸和兼并战争更为剧烈，于是朝秦暮楚的游说之士应运而生。他们穿梭于各国间，充当说客，纵横家便是其代表。这时各国封君权贵的养士之风也很盛行。
3、战国时期，上下的对流量比较大，士的队伍明显得到发展。士是上与下的交会处。上下的对流量越大，士的队伍就越大。
4、士的发展与官僚队伍的发展成正比。士是官僚的候补者，官僚队伍的扩大，势必引起士队伍的扩大。战国时期是官僚制度普遍推行时期，它是推动士队伍发展的一个强大动力。
5、士的才能得到了赏识。战国时期各国内政、外交、军事上的矛盾重重。在应付复杂的矛盾斗争中，实力固然有着举足轻重的作用，然而实力必须依赖于人的智慧。于是，士的智能和才干便受到特殊重视。
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春秋以前，士作为一个等级，具有相对的稳定性。到了战国，士虽然仍有等级的含意，但逐渐转变为社会上的一个阶层。这个阶层成为上（统治者、官吏和剥削者）与下（被统治者、民、被剥削者）交流、转换的中间地带。
士族在东晋时达到极盛，至南北朝始衰。隋唐以后，士族逐渐退出历史舞台，但士作为一特定阶层的观念仍然保留。宋以后 ，士或士人一词逐渐成为一般读书人的泛称，不再特指品官。
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本回答被网友采纳随着定居的优点越来越明显，半游牧半农耕转为主要为农耕，于是粮食增加，随之人口也急剧增加，为了更好的统治，利用现有的资源，“士”中之人，出头机会更多。随后奠定了“士为无冕之王，王为有冕之士”的格局
“士”的兴起，最主要在魏晋南北朝，世家之人，天生就可以任高官，不过却好清谈，并以操政事为耻，但是事情始终需要人去做，于是——士就成了主要的实际操作者。最后消灭了世家，取而代之。本回答被提问者采纳
2、政治：春秋战国时期奴隶社会向封建社会过渡。
各国争霸对人才的需要。
新兴地主阶级的出现和发展。
3、思想：百家争鸣的出现。
私学的出现和普及。