我国素有专制的传统，中国古代政治制度的发展过程，就是中央集权制度或君主专制制度得到强化的过程。
我国的中央集权制度，包括皇帝制度、中央官制和郡县制三部分。
中央集权制度创制于秦朝，被以后的我国历代王朝沿用。自汉至清，一步步地强化。简单过程如下：中央集权制度的发展
秦：正式建立
两汉：巩固 ----削藩及推恩令
隋唐：完善-----三省六部制
宋元：加强-----强干弱枝及行省制度
明清：强化，到达顶峰----南书房及军机处制度
详细如下：
1.专制主义中央集权制度的建立：公元前221年，秦王嬴政建立起中国历史上第一个统一的专制主义中央集权的封建国家。颁布了一系列旨在加强中央集权的政策措施，主要内容包括：政治方面，第一，至高无上的皇权。第二，建立从中央到地方的管制和行政机构。第三，颁布通行全国的秦律。文化方面，第一，书同文。第二，焚书坑儒，加强思想控制。第三，以法为教，以吏为师。
2.两汉时期：汉武帝颁布“推恩令”，规定诸侯王死后，嫡长子继承王位，其他子弟分割王国部分土地为列侯，结果，王国越分越小，中央集权加强。他还颁布限制藩王的“附益之法”，限制藩王活动。
3.隋唐时期：唐太宗时，调整和健全了隋朝的府兵制，增加了军府的数量，安排三分之一以上的军府驻守关中，有利加强中央集权。
4.宋元时期：为了加强中央集权，宋朝通过“杯酒释兵权”等措施强化中央权力。元世祖健全了统治机构：在中央，设中书省、枢密院和御史台。在地方，实行行省制度。这些措施，加强了中央集权，巩固了统一。
5.明朝：在中央，废除丞相制度，把中央行政权分数吏、户、礼、兵、刑、工六部。六户各设尚书，直接对皇帝负责。在地方，实行三司分权。，三司分立，互相牵制，大权统归中央，设立东厂、西厂和“锦衣卫”特务机构。
6.清朝：为了加强皇权，康熙时设立南书房，雍正时设军机处。军机处的设置，空前加前了皇权，标志着我国封建君主专制主义中央集权制度发展到顶峰。
与中央集权与配合的，是君主专制制度，即弱化丞相权力，强化皇帝权力。自秦时设丞相到明时废丞相，是一个逐步强化的过程。大致也是两汉时巩固、隋唐时加强，只是达到顶峰时为明朝。
可以这样说，中国政治制度发展的过程，就是专制代替民主的过程。
这样做，保证了统治的安稳和国家的巩固，但也带来了一定的负面效果。我国在明以后逐渐落后于西方国家，也是由于这一原因。
参考资料：现行高中历史教材必修一第一单元