自从元代曲作家张国宾在《薛仁贵荣归故里》中写下：你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。明、清之后的话本小说中称富贵人家的未婚女子为“千金小姐”就越来越普遍了，也称作“侯门千金”。及至近现代，已经简化成“小姐”，依然是一种尊称，与之对应的是“先生”。
直到如今，随着某一类失足群体统统被冠之“小姐”之后，这个词的性质似乎已经悄然改变了，使用起来一定要小心谨慎。
当然，在前面加上别人的姓氏还可以用，比如：董小姐。对吧，勉强还能接受。但是如果单独使用，比如：小姐东莞哪里上班？就会令人感到非常不适。
其实，“千金小姐”一词的来历，有一个非常美丽的传说。
话说楚平王将伍子胥父兄杀死之后，伍子胥一路狂奔，逃离楚国，准备投奔吴国。一路上昼伏夜行，不久便盘缠用尽，沿路乞讨。
一日，行至濑水岸边，正是精疲力尽饥肠辘辘之时，突见一妙龄女子，正在溪流边唱曲、浣纱，其唱词是：
光阴一去快如梭，人生在世能几何？不求富贵求安乐，每日溪边浣纱罗。
歌声自然是清婉动听，人物也自然风流俊俏，然而这一切都没能吸引到伍子胥，伍子胥睁大双眼，盯着的是女子身后篮子里那一个饭盒。
伍子胥挨上前去，说道：姑娘，能否将你的饭食舍给我吃？
小姑娘吓了一跳，起身一看，见是一个男子，慌忙说道：小女子与母亲相依为命，从小到大，还没有和一个男人亲近过，这盒饭是我带给自己吃的，不能随便给你吃，传出去就不好了。
伍子胥说道：俗话说救人一命，胜造七级浮屠，我实在是饿得快不行了，你就行行好吧。
小姑娘细一打量，发现伍子胥虽然衣衫褴褛，却是器宇轩昂，相貌不凡，于是说道：好吧，这碗饭就给你吃吧。一面说一面捧过饭食，交予伍子胥。
伍子胥接过饭食，狼吞虎咽吃起来，女子站立一旁，静静看着，心想：我长了这么大，除了爹爹，没有和任何一个男子接触过，今天这个男人既然吃了我的饭，那我就应该禀明母亲，和他在一起了。想到这里，不禁脸就红了起来。
伍子胥三下五除二搞定，擦了擦油嘴，说了句“感谢姑娘”就要离开。女子急了：你不会就这样走了吧？
伍子胥茫然问道：那我应该怎么走？
女子说：你吃了我的饭，我就是你的人了，你要和我去禀明母亲，然后带我走啊。
伍子胥说道：实不相瞒，我是楚国通缉犯，现在正在逃命，能不能活到明天很难说。你可千万不要和别人说起见到过我，那样会连累你的。
女子叹道：小女子我苦守至今，以为终有一天，会得遇如意郎君，想不到，造化弄人，如今已是越礼，我还有何面目见人？你走吧，我自有道理。
伍子胥欲言又止，无可奈何，只得躬身一拜，转身离去。女子待伍子胥走远后，呆了一会儿，然后脱去鞋袜，摆放整齐，再以纱裹身，抱起一块大石头，纵身跳进了河流之中。
伍子胥边走边想，总感觉有些不对，连忙转身往回赶，可惜还是晚了一步，但见岸边摆放着女子的一双鞋袜，河水潺潺，早已不见女子踪影。
伍子胥感伤不已，割破手指，以指代笔，在溪边的一块石头上写下：尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！
写完找个僻静的角落，埋好。
十年之后，伍子胥功成名就，复经此地，想起旧事，挖出大石，上面的血字居然没有磨损，鲜艳夺目。
伍子胥遵守信用，遂取千两黄金投入濑水之中，时至今日，这里仍被称作金濑，抑或：黄金港。
后诗仙李白得知此事，作《浣纱女碑铭》：
子胥东奔，乞食于此，女分壶浆，灭口而死。声动列国，义形壮士，入郢鞭尸，还吴雪耻。投金濑江，报德称美，明明千秋，如月在水。
对了，你不会看到“灭口而死”，而认为伍子胥为了活命杀人灭口了吧？总之，“千金小姐”这个词是一个妙龄少女用生命换来的，好好珍惜。
最早的出处来源于春秋、战国时期，并且还有一段可歌可泣的故事，故事的主人公是一个叫伍子胥的大臣，公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱，遂抱起一石，投水而亡，以死明志。伍子胥见状，羞愤不已。
他咬破手指，在石上血书:"尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德!"所以由来于此。后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥"掘楚平王墓，其尸鞭之三百"。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。到了唐代，大诗人李白还写下一首《浣纱女碑铭》颂扬此事，全文如下：
子胥东奔，乞食于此，女分壶浆，灭口而死。
声动列国，义形壮士，入郢鞭尸，还吴雪耻。
投金濑江，报德称美，明明千秋，如月在水。
另外，“千金”一词，还可从我国的古代货币单位来考证。两千多年前的秦代，以一镒为一金(一镒为二十两或二十四两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为铜千金。后人借“千金”以言贵重，引申出的一字值千金、一言千金、一笑千金、一刻千金、一诺千金、一物千金等等，均是此意。（内容引自网络）
用“千金”来称呼闺门小姐，最早是见于元朝张国宾所做的杂剧，《薛仁贵荣归故里》。其中有一段是这么描述的，“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”这就是民间第一次将千金用来称呼闺阁女子，而在此之前，“千金”其实是用来形容那些年少英才的少爷们的。
自张国宾之后，民间小说就逐渐开始用“千金”来指代女子，尤其是侯门女子，一般的称呼是这样的：侯门千金。而后来这个称呼逐渐被简化，最后流传至今，也就成为了我们口中经常说的，“千金小姐”。
不过这是说法之一，也有一则说法，是这样的。
话说战国时期，伍子胥被楚王迫害，逃入吴国，途中饥寒交迫，路上见到一个女子，便向其乞求饭食，女子生出了恻隐之心，就给了他食物，但是后来想起男女不能接触，羞窘之下，投河自尽，伍子胥大为感慨，后来飞黄腾达，也没忘了这个少女，就将千金投入这个女子当初跳河自尽的地方，由此以后，女子都被称为“千金”。
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