土家族过年的节日风俗
下午吃了团年饭之后要“送亮”，也叫上坟。带上蜡烛香、纸钱到亡人坟前祭奠，点上蜡烛和香之后，磕三个响头，放一挂鞭炮，这样亡人也就过年了。送亮一般都只送四代以内的直亲，所有的亲戚要给新亡的人“拜新年”（到坟前祭拜）。
土家族人在大年三十晚上是不睡觉的，要“守岁”。一家人围坐在火炉边排龙门阵，我们称之为“摆场”，主角一般都是年长的老人，他们愉快而兴奋的讲述着他们年轻时的辉煌，奇异的经历和见闻。火炉中的火也有讲究，要放一根主柴，这是最大最粗的一“桐”年猪柴，要一直烧到正月十五，“年猪柴”还要有一尺多长剩余,塕到猪圈里,祈求来喂大猪。年三十的火要烧的越旺越好，火势旺来年的运头才旺,火苗发笑,正月客多。到了晚上，要吃宵夜，人们将做好的端出来，放进锅中煮沸，将汤圆投进去，等到汤圆浮起的时候就可以吃了，有“甜蜜和团圆”的意思。 零时整的时候，一家人到院子里“放天星”，将年前买回的烟花爆竹在院子里燃放，迎接新年的到来，此时所有的人都必须在家。放天星是最热闹的时候，所有人都将自家的烟花爆竹在这一刻燃放，比拼着谁家的烟花冲的高，谁家的鞭炮放的响，还有人为此专门自制炮竹，响声如雷，震彻山谷。。大年初一要拜年，拜年首先是男女依次拜长辈，长辈对晚辈特别是幼辈分别给“打发”，俗称“压岁钱”，故俗谚有“拜年拜年，粑粑上前”，“请坐、请坐，粑粑两个”和“大人爱种田，伢们爱过年”之说。“初一拜家神，初二拜丈人”，初一早上都到父母家拜年，拜完年之后才到丈人家去。正月初三清早挑银水，并要烧香祭天神。
土家人过年一直持续到正月十五。即元宵节.人们又叫过十五。这天家家户户都要吃元宵饼，也叫“十五巴巴”。将糯米蒸熟后，做成脸盆大小的薄饼，用刀划成小块蘸上白糖即可。其次是搭毛狗蓬，搭毛狗蓬就是推上易燃易爆的柴禾，到了傍晚天擦黑时点燃，熊熊大火夹杂着竹节燃烧时噼里啪啦的爆炸声，一家人都去喊天吼地地赶叫，称之为“赶毛狗”。“毛狗”是狐狸的土称，过去山寨多狐狸，专事偷鸡吃蛋之能，为山里所厌恶，所以借元宵“赶毛狗”表达一种美好愿望。
正月十五又称“灯节”，放阳灯也是元宵节少不了的,也叫孔明灯。一到元宵夜，往岭上一走，即会看到不时有阳灯从山凹的农家升起，随着风向，缓缓移动，伴随阳灯的渐多，乍一看去就像星星，给过年增添了喜庆的氛围。阳灯放上天后，顺风而走，待油尽灯枯，阳灯落地。
正月份有很多的忌讳，大年初一是不能打孩子也不能吵架，不然新的一年中就会不顺利。不能说不吉利的话，尤其忌说死。正月初一至初三，一般不会扫地，怕把财神扫走了。正月初一到初六这几天不动刀叉，怕有血光之灾。
过年是土家族人最重要的节日，从内容到形式比土家族的其他节日都要隆重，持续时间也最长。土家族过年比汉族过年要早一天，即月大过腊月二十九，月小过腊月二十八，土家族人将这种比汉族提前一天的过年方式叫做过赶年。土家人过赶年就是纪念抗倭征战，提前一天过年遂成其俗。据土家族父老相传，土家过赶年是始于明嘉靖三十三年。是年冬，明王朝调永顺、保靖、容美土兵协剿倭寇于苏松，为了按时出征，土兵将士来不及待到三十过年，只好提前一天赶快过年，按时出征，而叫“赶年”。久而久之，就变成了土家族人的一种过年习俗。
土家人过赶年因隆重而准备时间较长，一般从冬至就开始杀年猪，准备炕年肉。古时土家人杀年猪是有神秘仪式的——土家人将年猪杀死后，要用棕簑衣遮上，手拿长梭标在屋四周看一下，有如临大敌。说这是祖先杀年猪怕外族抢夺，看后才放入槽盆刨修去毛。杀年猪还要用钱纸和三根香卷筒粘血，插在猪栏上敬六畜保护神。杀年猪这天要请亲朋吃刨汤肉，这一餐以吃大块回锅肉为主，又叫吃热肉，其味之美在土家族地域传为佳话。
时进腊月，赶场卖的东西如：粉条、糖、红鱼、灯笼、花布之类都叫“打年货”。腊月的市场繁荣货多，人多，一般较平日贵，故乡人彦语云：“有钱莫买腊月货”。一般有钱人在未进腊月就购全了过年货物。时到腊月二十三日。白天家家要打扫檐尘迎过年。这天晚上要烧灶书，送灶神菩萨上天。时到腊月二十四日。土家山寨户户写、贴年联。其联有云：“忆抗倭过赶年家家热闹；跳摆手迎新春户户平安”时到腊月二十五日。土家人，家家推年豆腐。年豆腐冲浆水清，豆腐多又硬，才是好兆头。时到腊月二十六日。家家炒“炒米”，炸“团馓”。炒米白，团馓起得好，预兆来年运气好。时到腊月二十七日。土家人户户打年粑，年粑有糯米、亦有包谷、小米、高梁等杂粮粑粑。蒸粑粑上气快，粑粑糯喜泡多，兆头才好。时到腊月二十八日。家家要到村头土地祠前杀鸡鸭。每支被杀的鸡要扯一点毛，并粘上血贴在土地祠上，叫感谢土地。时到腊月二十九日，称“过年样样有”。这一天男人要上山为祖坟送年饭，回来要背柴（财）归家烧旺火，女人则一天忙办年。
土家族过赶年的习俗，反映了土家族人的生活观念、思想情操和一定的宗教观念。透过它，可以探索到土家族文化的历史渊源。过赶年的习俗，表达了土家人对邪恶势力的反抗，对美好生活的追求，不仅能世世代代促使土家这个民族的尚武精神不断流传，而且也是土家族反抗压迫的备忘录。过赶年习俗中，也体现了一种和谐的亲情与和睦的人际关系，其内容的丰富多彩，时间之长，都具有很重要的历史、艺术和文化研究价值。它对于提升亲情关系、增强社会凝聚力、构建和谐社会具有极为重要的意义，可以说，土家族的过赶年起着一种社会调节器的重要作用。
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