首先，'恐龙之前'的地质时代很长，不同时期有不同的动物称霸。
恐龙称霸的时代叫中生代，之前是古生代，再之前是元古代，和更之前的太古代(二者统称隐生宙)
。多细胞的真后生动物从元古代末期的埃迪卡拉纪(大致相当于震旦纪，6.2-5.4亿年前)起源的(’前寒武纪大爆发‘)。埃迪卡拉生物群中称霸一时的是奇虾(Anomalocaris)，一种造型非常诡异的生物，是当时的顶级捕食者。
古生代从寒武纪到奥陶纪(5.4~4.4亿年前)海洋里活跃着各种无脊椎动物，就不一一介绍了。到了志留纪(4.4亿年-4.1亿年前)，高等植物开始在陆地上出现，
在泥盆纪(4.1~3.6亿年前)两大类最成功的陆生动物也就是
昆虫和脊椎动物中的两栖类出现(动物登陆了!)。石炭纪(3.56亿年~
2.9亿年前)早期有翅膀的昆虫出现了，到了末期爬行类出现了。
在古生代的最后一个纪二叠纪，大型爬行动物终于登上了历史舞台。二叠纪早期爬行动物中的合弓类盘龙目首先演化至较大的体型，例如基龙(Edaphosaurus，不过这货吃草的)与异齿龙(Dimetrodon，可以长到3.5米长，肉食性!)。盘龙类有个非常明显的特征，也就是它们背部的背帆，据研究认为与机体散热有关。
后来兽孔目(Therapsida)(由某种盘龙目祖先演化而来，而哺乳动物的祖先是这类动物的一种，咱祖上也阔过)取代了盘龙目的优势地位，某楼说的水龙兽(lystrosaurs)就是这类动物的代表。
水龙兽们渡过了二叠纪-三叠纪大灭绝事件，成功在中生代最初的100万年继续称霸。到了三叠纪中期，恐龙、翼龙、鳄鱼的祖先所属的槽齿类(Thecodontia)兴起取代了水龙兽的地位(如引鳄(Erythrosuchus)身长约5米，高度为2.1米，是三叠纪早中期的最大型掠食动物)。
恐龙在三叠纪中期出现，挨过了三叠纪晚期灭绝事件，并存活到侏罗纪成为陆地上的优势动物类群。
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