在人类文明史上，衣食住行始终是最基础的需求，而穿衣取暖排在第一位。人类和其他动物最大的不同点之一，就是人类的皮肤完全裸露在外，只能靠衣服来防晒和御寒。在人类发明化学纤维以前，棉纺织产业就是我们防寒的主要工具，比如棉衣，棉鞋，棉被等。
但大家可能不知道，棉花原产于南亚和阿拉伯地区，在宋朝才传入中国。也就是说在唐朝甚至更早的时候，中国是没有棉花的。即便到了宋元时期，棉花传入国内，但当时棉花并不受到农民的待见，因为棉花会占据宝贵的耕地资源。直到明朝强制推广棉花种植后，棉花才成为了我们主流的纺织原料。
在没有棉花的情况下，古人们又是拿什么过冬的呢？
首先是动物皮毛。
我们知道，古代是有打猎这个行业的，当时山林里的野生动物，身上的皮毛就是一种主要的御寒手段。但是当时皮毛十分难得，所以普通人家用不起皮毛，充其量只是用的羊皮和牛皮。尤其是在跟北方游牧民族的贸易中，我们用茶叶，瓷器等交换的主要就是牛羊以及毛皮。这是古代重要的经济部门。
其次是丝绸和麻。
在棉花到来之前，我们早就有了丝绸纺织业，著名的丝绸之路，主要的对外贸易货物就是丝绸。南方的缫丝业已经有了数千年的历史，古代讲究桑麻，说的就是桑树养蚕，以及种麻纺织。丝绸价格昂贵，古代的养蚕业产量有限，丝绸就成为了达官贵人才能享用的高级货，而种麻就比较简单，而且价格低廉，所以当时普通人一般都会穿麻衣，麻衣外观粗糙，穿上不是很舒服，但好处就是吸热透气，现代人也有很多喜欢麻布衣服的。
再有就是鸭绒和芦絮。
外面穿的衣服有了，但是想要度过漫长的冬天，晚上睡觉时的御寒产品也是必不可少的。在大户人家，人们的被子除了皮衣和丝绸外，重要的就是填充物，古代人喜欢用鸭绒和芦絮作为填充物，十分暖和，一般来说鸭绒比较贵，而芦絮比较容易得到。
最后就是稻草了。
如果连最便宜的御寒工具都买不到，那还有最后一个解决办法，那就是用稻草。古代农民都有储存稻草的习惯，在寒冷季节，他们会用稻草作为床垫，把稻草制作成毯子，就这么度过漫长的冬天。