间谍就是采取非法或合法手段、通.过秘密或公开途径窃取情报。被派遣或收.买来从事刺探机.密、情报或进行破.坏活动的人员。
根据工作目的地不同，间谍大致分为军事间谍和工业间谍（或称商业间谍）。有时间谍为敌对双方同时服.务，称为“双料间谍”，又称“双面间谍”。
（依据《日内瓦公约》对间谍的解释）
一、尽管有各公约或本议定书的任何其他规定，在从事间谍行为时落于敌方权力下的冲.突一方武.装部.队的任何人员，不应享受战俘身份的权.利，而得予以间谍的待遇。
二、在敌方控.制领土内为冲.突一方搜集或企图搜集情报的该方武.装部.队人员，如果在行.事时穿着武.装部.队的制.服，即不视为从事间谍行为。
三、冲.突一方武.装部.队的人员，如果是敌方占领领土的居民而在该领土内为其所依附的冲.突一方搜集或企图搜集具有军事价值的情报，除其通.过虚假行为或故意以秘密方式搜集或企图搜集情报外，即不应视为从事间谍行为。而且，这类居民除在从事间谍行为时被俘外，不应丧失其享有战俘身份的权.利，并不得予以间谍的待遇。
四、冲.突一方武.装部.队人员，如果不是敌方占领领土的居民而在该领土内从事间谍行为，除在重返其所属武.装部.队前被俘外，不应丧失其享有战俘身份的权.利，并不得予以间谍的待遇。
活动：西方国.家情报界通常把非法窃取对象国（地区）科技领域、工商企业与公.司、财团以及其他经济部门秘密情报的间谍情报活动，称之为工业间谍活动。直接从事工业间谍活动的人员，往往被称之为“工业间谍”、“商业间谍”和“科技间谍”，又被称为“工业白蚁”、“新的寄生虫”与“工业强盗”等。
密写：间谍最早的联络方法之一。即利.用某些有机化合物或无机化合物对纸张的潜隐性能，在纸上写出眼睛看不见的文.字，再通.过一定的光、热、蒸气和化学的作用显示出字迹来的一种秘密的通信方法。密写的具体种类主要有：溶液密写、复写密写、干写、压痕密写以及潜影密写等。
勾联：间谍情报机.构派出人员对对象国或地区的人暗中勾引与之联络。
安钉子：在对方内部安插为已方起颠.覆、破.坏、刺探情报等特殊作用的人，称“安钉子”。在间谍情报领域，“安钉子”也叫渗透。
内线：指间谍机.关安插在目标国.家、地区的有关组.织、机.构内部的能够接.触到对方内部核心机.密，及时了解对方内部情况的人员，也叫内线关系、接密关系或接敌关系。
双重间谍：又称“双料间谍”、“逆用间谍”、“两面间谍”，即具有双重间谍身份的间谍。其中主要是一国间谍情报人员因某种关系，如接受.贿.赂、受胁迫、思想信念动.摇，或投降等，为另一国反间谍机.关服.务。发展运用双重间谍成为反间谍活动典型的手段。另一种双重间谍是外国情报机.关企图征募本国公.民为其执行任务，而这个公.民把上述情况向本国反间谍部门报告，反间谍部门对这类人员加以运用，伪装为外国服.务，实际为本国效力。这种双重间谍价值更大。担任双重间谍的人需要某些特殊才能，他必须头脑机敏，能言善辩，镇定自若，具有某种八面玲珑的本领，而且还要能忍受各种复杂环境所带来得刺.激。从长期战略目标出发，经营管理一大批双重间谍，就形成了双重间谍系统。
耳目：指为间谍情报机.构、间谍或别人刺探情报的人。《汉书·赵广汉传》：“赵迁颍川太守，……吏民相告讦，广汉得以为耳目，盗贼以故不发，发又辄得。”众多耳目组成耳目网。
鼹鼠：通常指潜伏.在对方间谍情报机.构或其他要害部门，窃取内部核心机.密的渗透人员。他们既可是本国谍报机.关直接派遣的特工.人员，也可是被策反的对方内部人员。
策反：意即策动反正。从反间谍的角度，是指秘密策动敌方间谍情报人员叛.变倒戈，转而为己方服.务。促使敌方情报人员背叛，是清除间谍活动的一种有效手段，它是反间谍工作中最成功的突破之一。
公开情报：指从公开或半公开的资料或消息中获取的情报。
易容用品（必要时易容化妆混入人群逃匿）
录.音设备（小型录.音机、录.音笔、MP3等）
监.听设备（集音MIC）
卫星通讯手.机（为其上头联络用，已锁码，除了其上司及其同事之外，一律保密，用于国际间谍）
随身武.器（通常为9mm手.枪，另有贝瑞塔或科特12mm手.枪，附雷射笔小型手电筒和消音器，减音器，短刀）
大型兵器（通常是狙击步.枪、狙.击.枪或是经过改造的中远程步.枪，由专人携带给予之。另有雨伞枪和公事包机.枪等）
火.药装置（不常携带，除为破.坏敌方装置，否则仅带迷你型以随身自保）
万用钥匙（开.锁用）
录影设备（如名片型侦摄机、口袋相机）